冰川水占淡水资源量大约为70%,而淡水资源占总水量的2.5%,约为2.438×1016m3。
地球表面、岩石圈内、大气层中、生物体内所有各种形态的水,包括海洋水、冰川水、湖泊水、沼泽水、河流水、地下水、土壤水、大气水和生物水,在全球形成一个完整的水系统,这就是水圈。在陆地淡水中,只有30.4%,即1.065×1016m3,分布在湖泊、沼泽、河流、土壤和地下600 m以内含水层中,其余69.6%,分布在两极冰川与雪盖、高山冰川和永久冻土层中,难以利用。
已探明南极现有冰川体积为8919299600立方米,冰的密度为水的密度的0.9倍,假设全化为水,得到7821335303立方米的水,约重7.8万吨。