细胞是生物体的基本结构和功能单位，是生物界最基本的单元。细胞具有自主生长、繁殖、代谢和响应刺激等能力。细胞分为原核细胞和真核细胞两种类型。原核细胞是最简单的细胞形式，没有细胞核和复杂的细胞器，如细菌；真核细胞则具有细胞核、线粒体、内质网、高尔基体等复杂的细胞器。
细胞在生物体内负责执行各种功能，如蛋白质合成、能量转换、信息传递等。细胞之间相互协作，形成组织、器官和系统，共同维持生物体的生长、发育和生存。细胞是生物体遗传信息的载体，通过遗传物质（如 DNA）传递基因信息，调控生物体的生长发育过程。
总之，细胞是生物体的基本组成单位，具有自主生长、繁殖、代谢和响应刺激等能力，负责执行各种生物功能，同时也是遗传信息的载体。
细胞（英文名：cell）并没有统一的定义，比较普遍的提法是：细胞是生物体基本的结构和功能单位。已知除病毒之外的所有生物均由细胞所组成，但病毒生命活动也必须在细胞中才能体现。
一般来说，细菌等绝大部分微生物以及原生动物由一个细胞组成，即单细胞生物，高等植物与高等动物则是多细胞生物。细胞可分为原核细胞、真核细胞两类，但也有人提出应分为三类，即把原属于原核细胞的古核细胞独立出来作为与之并列的一类。研究细胞的学科称为细胞生物学。细胞体形极微，在显微镜下始能窥见，形状多种多样。主要由细胞核与细胞质构成，表面有细胞膜。
高等植物细胞膜外有细胞壁，细胞质中常有质体，体内有叶绿体和液泡，还有线粒体。
动物细胞无细胞壁，细胞质中常有中心体，而高等植物细胞中则无。细胞有运动、营养和繁殖等机能。
