《骑鹅旅行记》讲述了淘气的尼尔斯，因为讲话不算数，捉弄了小精灵而被魔法变成了拇指大的小人儿。当他准备找小精灵讲和时，家里以前被他欺负过的动物们都纷纷过来指责他，他才意识到自己以前犯了很多错误，十分后悔。尼尔斯正坐在石墙上懊悔，突然看到家里的雄鹅要跟随大雁飞走，他情急之下从石墙上跳下，紧紧抱住雄鹅莫顿的脖子，却不小心被雄鹅带到了天空，从此他们与雁群开始了一段飞行之旅。在旅途中，尼尔斯凭借智慧和勇气从狐狸斯密尔的口中救出了大雁，冒着生命危险帮助小松鼠回到母松鼠那里，从孩子手中救出了雄鹅莫顿、营救牧鹅姑娘·……一路上，尼尔斯做了很多好事，他的名声被广为传播，后来他成为了动物们的好朋友，大家都很喜欢他。
在寻找寄宿地方的时候，尼尔斯意外得知房屋女主人的故事。从她身上，尼尔斯明白了父母对孩子们的思念，从而联想到了自己的父母，懂得了为人子女应该多孝敬父母，努力报答他们的养育之恩。一次意外让尼尔斯身处险境，又被好心人所救。虽然尼尔斯是个拇指般大小的孩子，但他遇到危险没有胆怯，而是冷静下来处理问题，终于摆脱了困境。转眼间，尼尔斯跟随雁群旅行已经有一年时间，他看到了许多美丽风光，也明白了很多做人的道理。后来他终于回到了家乡，变回了正常人。一年的旅行使他成长为一个有爱心，正直、勇敢、善良的好孩子，这难忘的经历也是一份宝贵的财富，-树永远存在于尼尔斯的心中。
