1982年夏天，纪录片《话说长江》的制作组音乐编辑李近朱来到作曲人王世光家，希望他用音乐把中国母亲河塑造出来。李近朱希望王世光创作出一首50秒的主旋律纯音乐表现出纪录片的主题。在王世光看完《话说长江》的素材后，被片中的航拍镜头所震撼，也倍感压力，绞尽脑汁10天左右，他完成了50秒纯音乐的创作。之后，在中央电视台的建议下，他为该曲谱出了完整的曲调
1983年，《话说长江》在中央电视台首播后，制作者收到大量观众来信，建议给《话说长江》的主题纯音乐《长江之歌》填上词，用一首主题歌来表现中国人民与长江的紧密联系和深厚情意，在播出最后一集时，制作组向全国征选主题歌词。沈阳军区政治部前进歌舞团的作词人胡宏伟在得知此消息后，作为纪录片忠实观众的他酝酿了两天后，写下了自己为纪录片创作的歌词。1984年元旦，他将歌词投入沈阳市的邮筒中，寄往北京；3月，他的歌词从4583件作品中脱颖而出，获得了最佳创作奖，并被纪录片节目组定为纯音乐《长江之歌》的歌词。之后，王世光对原曲的旋律和节奏又根据歌词做了一定的修改，加强了歌曲的歌唱性。
长江之歌是由胡宏伟作词、王世光作曲、季小琴演唱的歌曲，是上世纪80年代为电视纪录片《话说长江》创作的主题曲，这首歌曲赞颂了长江的宏伟、壮丽，表达了对长江的热爱、依恋，通过对祖国大好河山的歌颂表达出对祖国的热爱之情。这是一首经典歌曲。
