高觉新，高家大少爷，在他出世的时候，他的命运便决定了。因为在这一房里是长子，在这个大家庭里又是长房的长孙。
他的相貌清秀，自小就很聪慧，在家里得着父母的钟爱，在学校得到老师的赞美。看见他的人都说他日后会有很大的成就，他就是那个周围人眼中别人家的孩子，他的父母也在暗中庆幸有了这样的一个贴心宝贝。
他在爱的环境中渐渐地长成，到了进中学的年纪。在中学里他是一个成绩优良的学生，四年课程修满毕业的时候又名列第一。
他对于化学很感到兴趣，打算毕业以后继续到上海或北京有名的大学里去深造，他还想出国到德国去留学。
他的脑子里充满了美丽的幻想。在那个时期中他是一般同学所最羡慕的人。
然而，命运的转折来了。
在中学四年中间，他失掉了母亲，后来父亲又娶了一个年轻的继母。
中学毕业后，父亲已经给她看定了一门亲事，他没有反 抗，错失了年纪相当、情投意合的梅表妹。
他的升学的希望成了泡影，他的前程断送了。进了父亲安排的公司，和一帮不是同类人做了同事。
此后他的生活，就变成了：没有欢喜，没有悲哀。
后来娶了素不相识的李瑞珏，两人婚后倒是很和谐，瑞珏是个大气沉稳的女子，婚后生了一子。
本来日子就这样过下去了，然而，守寡的梅表姐回来了，打破了他们宁静的生活。
觉新陷入痛苦当中，他觉得是自己害了梅，但又无力改变。梅郁郁而终。
后来因高老太爷去世，陈姨太说怕孕妇生产会冲撞老太爷的魂，让瑞珏迁到城外去生产，导致她难产而死。
这几个人的悲剧，唤醒了觉新，最终决定资助觉慧逃出家庭。
