曹操在⾚壁⼤败，回到许都，⼼⾥郁郁不乐。偏在这个时候，他最钟爱的⼩⼉⼦仓舒得了重病，家⾥⼈到处请医抓药，都不见效。眼看孩⼦没有救了，曹操伤⼼地说：“要是华佗在，孩⼦不会死得那么早。”
曹操所说的华佗，是我国历⼀位医学家，和曹操是同乡。华佗⾃⼩熟读经书，尤其精通医学。不管什么疑难杂症，到他⼿⾥，⼤都药到病除。当地官员和朝廷太尉听到华佗名声，征召他做官。华佗都推辞不去。
华佗诊病极其准确。⼀次，有两个官员闹头疼发热，先后找华佗看病。经华佗问明病情，给⼀个开了泻药，另⼀个开了发汗药。有⼈在旁边看华佗开药⽅，问他为什么病情相同，⽤药却不⼀样。华佗说：“这种病表⾯看来⼀样，其实不同。前⼀个病在内部，该服泻药；后⼀个只是受点外感，所以让他发发汗就好了。”这两⼈回去抓了药服了，果然病都好了。
还有个姓李的将军，请华佗给他妻⼦治病。华佗去了，⼀摸脉，说：“这是怀孕时候伤了⾝⼦，胎⼉留在肚⾥了。”李将军说：“我妻⼦已经⼩产过，胎⼉已经下来了。”华佗说：
“按照我的判断，胎⼉还在病⼈肚⼦⾥。”
李将军不相信。华佗⾛了以后，过了⼀百多天，他妻⼦的病越来越重，只好再请华佗来治。
华佗说：“肯定有个坏死的胎⼉在肚⾥。⼤概你妻⼦原是双胞胎，⼀个先⼩产下来了，⼀个留在肚⾥。”
华佗给病⼈服了汤药，⼜给她扎针，果然产了⼀个死胎，病⼈很快就恢复健康了。
华佗不但能治内科，还善于做开⼑⼿术。他配制⼀种⿇醉剂叫⿇沸散。有个病⼈患肚痛病，痛得厉害，经过⼗多天，胡须眉⽑全脱落下来。华佗⼀诊断，说：“这是脾脏溃烂了，得赶快开腹治疗。”华佗让病⼈服了⿇沸散，打开腹腔，把坏死的脾脏切除，再缝好创⼝，敷上药膏。过了四五天，创⼝愈合，⼀个⽉康复了。
历史书记载的有关华佗治病的传说还有很多。据说，有个太守⽣病，请了许多医⽣诊治都没治好。华佗诊治以后，认为这种病只有让病⼈发怒，才能治好。他故意向病⼈索取很贵的诊费，却拖拖拉拉不认真给他开⽅抓药，过了⼏天，竟不告⽽别，还留下⼀封信骂太守得了病是⾃作⾃受。
太守果然⼤怒，⽴刻派⼈追捕华佗。太守的⼉⼦知道华佗⽤意，暗暗叮嘱家⼈不要去抓华佗。太守听说抓不到华佗，更加怒⽓冲天，⼀⽓之下，呕出⼏⼝⿊⾎。不想这⼀呕，病反⽽好了。
曹操⼀直患头风病。⼀遇到⼯作紧张，头风病发作，痛得受不了。他听说华佗的医术⾼明，就把华佗请来，华佗扎了⼏针，头痛就⽌了。曹操不肯放他，把他留下来做了随从医官，好随时给他治病。
华佗虽然乐于帮助⼈，热⼼给⼈们治病，但他却不愿⼀直呆在曹操⾝边，给⼀个⼈管药箱。有⼀次，他借⼝回家探亲，顺便去取点药，曹操没有怀疑，让华佗⾛了。
华佗回到家⾥，托⼈给曹操捎了⼀封信，说他妻⼦病得厉害，⼀时回不了许都。曹操⼀再催促，华佗还是拖着不去;
曹操⼜命令郡县官吏去催，也碰了软钉⼦。
这⼀来可惹恼了曹操。曹操派个使者到谯县去调查。并告诉使者，如果调查下来，华佗妻⼦确实有病，就送他四⼗斛(斛，⾳hú，古代以⼗⽃为⼀斛)⼩⾖，听任华佗推迟假期；要是华佗谎⾔搪塞，就把华佗抓来。
调查结果，华佗被抓⾛了。
曹操把华佗抓到许都，他认为华佗故意违抗他的命令，是⼤逆不道的⾏为，下令把华佗处死。
谋⼠荀彧认为这个处刑太重了，劝曹操说：“华佗医术⾼明，他⼀死，牵涉到许多⼈的⽣命，希望丞相从宽发落。”
曹操本来也是个爱惜⼈才的⼈，⾃从他打败了袁绍后，有点骄傲起来；再说，他正在⽓头上，哪肯听荀彧的劝阻，⽓呼呼地说：“哼，我不怕天下就没有像他那样的医⽣。”说完，就派⼈把华佗杀了。
华佗被捕离开家乡的时候，随⾝还带着⼀部医书，这是他根据多少年来积累的经验写成的。他本来没想到得罪曹操竟招来杀⾝⼤祸。他觉得⾃⼰遭到罪没法挽回，可是让这部书湮没太可惜。临刑前⼀天，他把狱吏请来，对他说：“请您把这部书好好保存，将来可以靠它救病⼈。”
那狱吏胆⼩，怕接了华佗⼿⾥这部书，将来曹操追究起来，⾃⼰受到牵连，说什么也不肯保管。
华佗⼗分失望，他叹了⼝⽓，向狱吏要了⽕种，在监狱⾥把宝贵的医书⼀把⽕烧毁了。
打从华佗死后，曹操发头风病，就再没有找到合适的医⽣给他治疗。但是曹操并不肯承认⾃⼰做错了事，说：“华佗这⼩⼦是有⼼不肯根治我的病，即使我不杀他，也不见得会治好我的病。”直到他的⼩⼉⼦仓舒死了，他才懊丧万分。
华佗死后，他的⼏个学⽣继承他的事业，继续为百姓治病。可惜记下华佗的经验的那部医书竟失传了。
在东汉末年，华佗被曹操征召为医生，但他拒绝为曹操治病。
后来曹操的儿子曹丕病重，曹操才命令华佗前去治疗。
华佗诊断得知曹丕病情严重，开出了麻沸散作为治疗方案，曹丕服用后病愈。
但是由于麻沸散是由极为昂贵的药材制成，曹操认为华佗是在敲诈勒索，将华佗投入狱中，最终华佗因为不愿意献计出奇被曹操杀害。
这个故事传承了千年之久，并且麻沸散也因此成为华佗所发明的经典方剂之一，广泛应用于中医领域。
