扁担，作为一种用毛竹或木料制成的供挑或抬东西用的扁而长的工具，在过去可以说同人们的生活密切相关，在农家更是不可或缺。别看简简单单的一根扁担，还挑出了不少无锡老话，既反映了社会生计，也讲明了很多事理，尽管如今扁担已从我们的肩上、手中离去，且渐行渐远，但它的身影和担出的道义却一直跟随并深深地影响着人们。
扁担挑起生计
无锡人在过去喜欢将谋生的工具等喻为“吃饭家（乡音读ga）生”，意谓是要靠它吃饭的工具，扁担即是其中之一。
农民下田劳作，从挑秧到挑稻、挑麦；还有施肥，从挑粪到挑河泥；还有挑水、挑草到挑柴火等等，要挑这些担子，都要用扁担。工人做工搬运重物要抬，不是用扛棒就是用扁担。旧时许多小商小贩都是挑着担子走街串巷吆喝做买卖，如货郎担、馄饨担、剃头担、换糖佬佬担等等。还专门有一行业叫“挑夫”，更是靠扁担以给人家挑东西搞运输而谋生。大家你挑我担，挑出了许多有关生计的老话来，例如：
扁担两头挽，勿挑要饿饭——
“两头挽”是指扁担两头的“担钩”要挽起“担钩绳”或系东西的绳子才能将担子挑起来，对于做做吃吃的人来说，不挑（不干活）岂不就要饿肚子。另有一句老话说得似更形象：“扁担横看有得吃，扁担竖起呒不吃”，“扁担横着”说明扁担正在工作，“扁担竖起”则表明扁担歇着，不在干活。许多人正是这样靠扁担要挑了才有吃，不挑就呒不吃。
扁担像条龙，一世吃勿穷——
旧指穷苦人家靠扁担肩挑肩扛，说劳力来挣钱养家。
手能绣（花），肩能挑（担）——
则是过去对大姑娘、小媳妇心灵手巧、会针线女红又会干农活，吃苦能干的赞语。人们还常用“手不能提（篮），肩不能挑（担）”来形容一个人干不了力气活。
嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁根扁担抱着走——
是诉说在旧社会，妇女婚姻不自由，不做主，只有认命，并从一而终。
上磨肩胛，下磨脚底——
是指挑担的人肩上承受着重力、压力，而双脚又要迈出坚实的步子，经受着磨炼。因此，“担子越重，脚印越深”，也表明负载重了，吃的苦、受的累也多。生活中、工作上如果说“压担子”就意味着下任务、派活干；一个人在工作上“挑重担”或者说“挑大梁”则是比喻他能吃苦耐劳、能不负重托，并担负着主要角色。
也许正是因为“上磨肩胛，下磨脚底”，挑担的人就此空手走，肩上不挑担的人走得快。所以人们体会到“人无压力轻飘飘”，生活上也好，工作中也好，
长长的扁担，像担起责任的父亲的肩膀。
