傣族（Dai）是中国少数民族之一，居于老挝的傣族Thai Lue为同一分支，是泰民族(Thai，泰国主体民族)的一个分支，语言、文化和习俗与泰国和老挝主体民族接近。主要分布于云南省部分地区，人口115万余人。主要聚居地在西双版纳傣族自治州、德宏傣族景颇族自治州和耿马、孟连、新平、元江等县，小部分居住在景谷、景东、金平、双江等县。
泰国目前人口约5885万人，其中以傣族为主。泰国人民曾经历多次的民族迁徙，据推测他们的祖先居住于印尼等南洋群岛，后来渡海到中国南部和西南沿海区，再迁移到泰国北部，于13世纪建立最早的泰国王朝。
根据泰人迁移的历史来看，是傣族由中国南部，沿着肥沃的河谷向南迁移：由中国南部的红河谷到布拉玛普得拉河谷(Brahmaputra, 雅鲁藏布江下游)，到湄公河谷等。而13世纪中叶，在中国北方蒙古族的压迫下血度往南迁徒。傣族在迁移的过程里，不断地与当地的民族融合，包括蒙—高棉族（Mon-Khmers）族、藏—缅族 (Tibeto-Burmans)等。根据目前出土的资料显示，傣族能够和平地与当地民族融合、吸收当地文化，可能是因为迁往的地区已有少数傣族定居，所以他们容易以合作而非武力的形式与当地人民相处。
