所谓MIDI文件实质上是指计算机中记录的MIDI信息的数据，MID文件的扩展名是*。mid。它和另外一种计算机中常用的声音波形文件（*。wav文件）有什么不同呢？表面上，两种文件都可以产生声响效果或音乐，但它们的本质是完全不同的。普通的声音文件（*。
wav文件）是计算机直接把声音信号的模拟信号经过取样——量化处理，变成与声音波形对应的数字信号，记录在计算机的储存介质（硬盘或光盘）中。通常，声音文件都比较大，如记录一分钟的声音（立体声、CD音质），大概需要10。5M的储存空间。一首几分钟的歌曲需要几十兆的硬盘，一张CD光盘只能容纳十来首歌曲。
为了减少声音文件储存的空间，近年来在计算机技术上采用了压缩技术，把声音文件经过处理，在不太影像播放质量的前提下，把文件的大小压缩到原来的10～12分之一，这就是近年流行的MP3文件格式。而MIDI文件则不是直接记录乐器的发音，而是记录了演奏乐器的各种信息或指令，如用哪一种乐器，什么时候按某个键，力度怎么样等等，至于播放时发出的声音，那是通过播放软件或者音源的转换而成的。
因此MIDI文件通常比声音文件小得多，一首乐曲，只有十几K或几十K，只有声音文件的千分之一左右，便于储存和携带。
