原来，与这个典故有关的英雄不是别人，正是秦琼，唐朝的开国英雄之一。此人不仅以战功闻名，在江湖上也被称为“小孟尝”，是义薄云天的典型代表。然而，这并不意味着他会朝自己的肋骨插两刀表明自己重义。
“两肋插刀”的故事来源于《隋唐演义》，起初，秦琼因为人命官司被发配到幽州。虽然他受到叔叔和婶婶的照顾，有一群志同道合的兄弟相交，还有光明的前途，但作为一个孝顺的儿子，他不能放弃他的老母亲，想回家尽孝。尽管罗艺和他的妻子有些不舍，并以各种借口让秦琼多呆了几个月，但他们最终不得不让他回家探亲。
按理说，压抑了这么长时间的乡愁，加上他对母亲的思念和担忧之后，他应该归心似箭，路上不做任何停留才是。然而，当他到达一个叫两肋庄的地方时，他遇到了两个岔路口，一个通向山东，可以直接到家，另一个通向山西，他的结拜兄弟单雄信就住在山西。虽然他希望自己赶紧回家，但他觉得路过兄弟门前不去探望是不义之举，所以他掉转马头，直奔山西。秦琼的举动被称为“两肋庄走岔道”。
后来，有些人可能认为仅仅看望他的兄弟不能反映秦琼的义薄云天，于是把此事与后来程咬金劫皇纲被杨林抓获时，秦叔宝为救程咬金起兵反隋的事情结合在了一起，演变成了另一个故事，也就是“两肋插刀”如今公认度最高的起源，秦琼奉命去澄州捉拿“响马”，因为案件中有他的兄弟，他事先写信给他的兄弟让他们逃跑，然后自己染面涂须前往澄州冒充“响马”。
在去澄州的路上，秦琼经过两肋庄，面对两条岔路，他犹豫了，一条是回家的路，他的老母亲、妻子和孩子等着他安稳度日。一条是通往澄州的路，可以全了兄弟义气却生死未卜。经过一番思想斗争后，他还是去了澄州，于是有了秦琼为兄弟“两肋岔道，义气千秋”的说法。
后来，因为两肋庄这个地名不太为人所知，人们在提到“两肋”时首先想到的是身体两侧的肋骨。因此，在传播的过程中，“两肋岔道”一词逐渐被误传为“两肋插刀”
两肋插刀意思是两边肋骨插上刀，表示不怕死。比喻承担极大的牺牲。
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两肋插刀出自清代褚人获的《隋唐演义》：“秦叔宝为朋友两肋庄走岔道。”
“为朋友两肋插刀”，其来历是秦叔宝为救朋友，染面涂须去登州冒充响马，路过两肋庄时，在岔道想起老母妻儿，犹豫片刻，一条路去汝南庄，一条路去登州，一条路回家门，最终还是为朋友，视死如归去了登州，两肋庄岔道体现出秦琼的深重义气就被人们传为“两肋岔道，义气千秋”。
随着时间的推移“秦叔宝为朋友两肋庄走岔道”这句话传来传去就变成了“秦叔宝为朋友两肋插刀”了。
而“两肋插刀”这个成语的由来，与隋末唐初的一个英雄人物秦叔宝有关系，故事的名字为“秦叔宝为朋友在两肋庄走岔道”。
隋朝末年之时，山东好汉秦琼在县衙当差。有一次，县太爷接上官指令缉拿境内“响马”，派秦叔宝抓捕。
秦叔宝的朋友很多，这些响马当中就有他的朋友，而秦叔宝接到上官命令后，陷入了两难之中，到底是要为了朋友放弃抓捕，还是为了命令丢弃朋友。秦叔宝最终的选择了前者，全了朋友之义。
为搭救朋友，秦叔宝先派人暗中通知被通缉的朋友躲避。而在这期间，秦叔宝又故意带领众捕快走岔道，以保护这些“响马”朋友。当然，秦叔宝如此费尽心力的捣乱，最后以失败而告终。本职工作没做好，是要受到惩罚的，因此秦叔宝遭牵连，险些丧命。
秦叔宝在朋友的帮助下，脱离了危险，并选择了投入瓦岗，共举义旗。隋朝灭亡之后，秦叔宝成为大唐开国功臣，名扬天下。说书的人为了歌颂秦叔宝当年帮朋友脱险而故意走岔道的“千秋义举”，就将岔道口附近的村庄称作“两肋庄”，因此也就有了“秦叔宝为朋友两肋庄走岔道”的故事。
