东汉末年分三国,三国即魏、汉、吴。后世为了区分,把魏称之为曹魏;汉称之为蜀汉、吴称之为东吴或孙吴。
魏国建立者并非曹操,虽然曹操谥号“魏武帝”,但魏国的开国皇帝乃是他的儿子曹丕。
延康元年(220年),曹丕逼迫汉献帝禅让,正式取代汉王朝,建立曹魏,定都洛阳,曹丕即魏国开国皇帝。
蜀国是三国中第二个建立的国家,在汉献帝禅位后,刘备谎称曹丕杀害了汉献帝,于成都自立为帝,继承大汉的江山社稷,时间是公元221年,比曹魏晚了一年建国。
吴国建立比魏、蜀晚了很多年。孙权在222年,名义上依附曹魏,受爵吴王,一直到229年,孙权才在武昌登基称帝,建立吴国。