恒星系统
恒星系统是指由恒星和围绕它运转的行星构成的天体系统。
系统的形成和运转有一定的规律性和周期性。我们所在的太阳系就是一个恒星系统。
随着恒星系统的演变，其内部的恒星可能会变成白矮星，中子星或黑洞。在存在白矮星的恒星系统内可能会发生新星现象。由多个黑洞构成的系统也可能在一段时间内稳定存在。
一对恒星—联星系统
由两颗恒星组成的恒星系统称为联星、联星系统、二合星系统、物理双星或双星系统 。
联星系统内若没有潮汐效应、摄动或恒星间发生的质量传输等影响，它将稳定存在。在稳定的联星系统中，恒星会分别在以质心为焦点的椭圆轨道上运行。 （即二体问题）
目前已知的联星系统有天狼星、南河三和天鹅座X-1。其中天鹅座X-1所在的系统可能由黑洞组成。
几颗恒星—聚星系统
聚星系统（物理聚星）是由三颗或更多恒星组成的系统。
聚星系统可以根据内部的恒星个数来分类命名：
三颗恒星构成的称为三体系统，三合星系统，三重星或三元星系统；
四颗恒星构成的系统称为四合星系统；
五颗恒星构成的系统称为五合星系统；
六颗恒星构成的系统称为六合星系统......以此类推。
目前为止发现的最大的聚星系统是七合星系统。
不过这些系统都远小于一些有成百上千颗恒星，动力学系统更复杂的疏散星团。
聚星系统比模拟联星系统更复杂。当多体问题的动力系统介入时，可能会出现浑沌行为。 许多聚星系统是不稳定的。比如：两颗恒星过度接近，质量较小的便会加速从另一颗近旁掠过，进而逃出系统。这种情况可以用《三体》中的三星一线来类比。
许多已知的聚星系统都是三合星系统；包含更多恒星星的聚星系统则随着恒星数量的增加而呈指数性的减少。在1999年修订的Tokovinin目录中列出的728个聚星系统中，551个是三合星系统。但是因为选择效应，在这些知识上的统计经常是残缺不全的。
阶式模型
但如果这个系统由阶式模型来运行，那么它有可能是稳定的。在阶式模型系统内，若干恒星按几个子系统运行，几个子系统作为一个整体在更大的轨道上绕着质心运转；子系统可能还可以再分为更小的次系统，有时甚至可以继续细分下去。
在这种情况下，各个恒星将持续地以更稳定的开普勒式轨道绕着系统的质心运行。不同于拥有数量庞大恒星的星系和星团而更为复杂的动力学系统。
目前的三合星系统通常都是阶式模型：这些系统一般可以分成一对联星和一颗较远的伴星。比邻星系就是一个典型的例子（不同于小说中更近似三体问题的模型）。
有着更多恒星的聚星系统也都是阶式模型。
已知的三合星系统
南门二（比邻星系）
这个系统就是《三体》的原型，可以参考上一节的叙述。其中的联星系统由半人马座α的A星和B星组成，那个伴星则是大家熟知的比邻星。比邻星最近距太阳4.2光年，而联星系统距太阳4.6光年。
