玉龙雪山的形成是一个非常复杂的过程。据研究发现,它在三亿年前是一片海洋,随着地壳的运动和构造的变化,逐渐变成了陆地。在陆地上,又经过长时间的风化、侵蚀和沉积,形成了数百层不同岩石的地层。
在四千多万年前,玉龙雪山所处的位置开始隆起,形成了一座高山。当时地球的气候非常湿热,大量的降雨和河流的侵蚀使得这座高山逐渐变成了一个巨大的盆地。随着时间的推移,盆地里沉积的物质不断增加,最终形成了一种名为“致密峨眉红”的地层。
玉龙雪山位于丽江的西北部，距离县城约15公里，它是北半球距离赤道最近的雪山，整座雪山由十三峰组成，由北向南呈纵向排列，延绵近50公里，东西宽约13公里。 十三峰，山顶终年积雪不化，似一排玉柱立地擎天，主峰扇子陡在丽江县城抬头就可看到，海拔5596米，是世界上北半球纬度最低、海拔最高的山峰。
以险、奇、美、秀着称于世，气势磅礴，玲珑秀丽，随着时令和阴晴的变化，有时云蒸霞蔚、玉龙时隐时现；有时碧空如水，群峰晶莹耀眼；有时云带束腰，云中雪峰皎洁，云下岗峦碧翠；有时霞光辉映，雪峰如披红纱，娇艳无比。山上山下温差明显，植被情况是其最直接显标。
诗人志岁《玉龙雪山脚下暖笔兼示爱女闻娃》这样写道：“玉龙名山，终年雪与天齐。云不恋峰，岭岭若洗；巉岩如剑，疑是风劈。正苦万里无生机，不似南国活地。泠流引我向人寰，蓦尔惊醒，猛然诧异——但使身边有泥土，不经意间，芳草萋萋。”从探游角度描绘和反映了胜境玉龙雪山的地理人文状况。
