王琦瑶不算是个很善意的正面人物。她是静默的、隐忍的、心事重重的。作家笔下刻画的是一个并不风华绝代的出生平凡的姑娘，却凭着天赐的一颗不安稳的心，叫自己一次次登上时代的风口浪尖。而拥有了这样的智慧，她能在复杂的生存竞争中更胜一筹。在步步攀爬更高社会阶层的过程里，我们看出王琦瑶的真实个性。
王琦瑶是个机敏善斗的女人，她动了半辈子的脑筋只为了自己能过得更好。与吴佩珍做好友，她斗的是以美丽为筹码的怜悯和宽容。住进蒋丽莉家她斗的是如何凭女性气质诱惑蒋家母女为自己铺就选美的红地毯，最好再搭上母女都相中的贤婿程先生，才能验证她上乘的女性气质。遇到严家师母后，她斗发型，斗妆容，斗听闻市井流言谁有更大的耐心。待自己的小丫头长成妙龄少女，她赶忙与女儿斗智斗勇起来。斗谁更时髦，斗谁更沉得住气。我们看出心平气和的表象之下，确是王琦瑶作为上海女儿的好斗本性。
王琦瑶出于众人的特点在于仪表从容。为了踩稳了李主任这块人生的第一块板，王琦瑶精心谋划着自己不落俗套的生活。然而王琦瑶是走一步看一步的，从来不去为三十年后的未知遭遇而惶惶惑惑。她遇事不乱，不耽于忧愁，凭借过人的判断力扣住眼前的机会。她用自己拿捏精准的女性优雅气质，惹得同性的爱怜和逢迎，使蒋家母女替她编织荣耀光环，还能招来男性的倾慕和宠爱，叫程先生为了他孤寡半生而终。中年的王琦瑶更具风韵，与严家师母经营良好的友谊、与李主任、康明逊、老克腊的爱恨纠葛等等，这一切成就了她绚烂又怅然的半生缘。
想象王琦瑶就像上海弄堂顶楼上翻飞的素色棉布，与廉价的的确良相比，她是温文尔雅的，与昂贵的丝绸相比她又是气度怡人的。棉布更善于吸收水分滋养自己，借了阳光的蒸发而越发柔韧。棉布用来做贴近肌肤的衣服，让人们愿意亲近。棉布登得上厅堂，是小家碧玉的另一种时尚，棉布下得了弄堂，是卓尔不群的优质审美眼光。
总之，王琦瑶是美的。她的相貌美好，可以闭月羞花，却非风华绝代。王琦瑶之美的真正核心在于女子的机敏智慧。她的短短一生是苦心经营的，面面俱到的，如她日后的生活那样，美得细水长流。
女人到底有着什么样的家庭，才使她成长为这般的个性呢。作者笔下所及王琦瑶的家事仅有两处，一是在小说开头，王琦瑶还与父母哥哥等亲人生活在一起；二是在产女之后，母亲来给她照顾月子。结果她与母亲不欢而散。我们疑惑，这样的个性和经历无论如何是受家庭影响的，究竟有着怎样的幼年经历助她练就了半生都在气定神闲里斗智慧呢？作者的笔墨始终停留在说不破的层面上，关于家庭的场景描写数笔带过。对家的眷恋不足以牵绊王琦瑶，何况她与家人感情似乎是寡淡的。细想，王琦瑶在家当小姑娘的时候，与亲人就是有间隙的。隐隐约约的开始树立起她傲人的斗志了。与哥哥，与父母，都能不亢不卑的相处。小说的叙述使一切看起来都没有疑问了。作者用笔的力度斩头去尾，刚好停留在棉布的厚度。很多东西，似是说不破，说不得，不必说，不屑说的东西被埋在笔墨深处了。第二回与王母的争吵算是突出的一回。整部小说的王琦瑶不近亲情，这样的女子在处理与亲人关系的问题上反而缺乏智慧。
