茜茜公主的大名是伊莉莎白，出身巴伐利亚(现在是德国的一部分)王室旁支。受到父亲的影响，她从小生活在氛围比较宽松的环境，经常逃课，骑马驰骋乡间。她的母亲一心培养两个女儿，特别是茜茜的姐姐海伦。
1853年，茜茜15岁的时候，她的母亲带着她和姐姐前往奥地利维也纳，去见她们的姨妈--奥地利皇太后苏菲。而见姨妈的目的，其实是要两家“亲上加亲”，把海伦介绍给她们的表哥--年方23岁却已即位5年的奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫。这位皇太后苏菲可不是个简单的女人。就在5年前，坐在奥地利皇帝宝座上的还是弗兰茨的伯父斐迪南一世。斐迪南一世有智力障碍，没有能力处理国事，也没有任何子嗣。1848年革命爆发后，国家局势动荡，斐迪南一世的皇后和弟媳苏菲一起劝斐迪南一世退位--当然，出于完全不同的目的。斐迪南一世同意退位。由于他没有子嗣，所以他的皇位应该由弟弟、也就是苏菲的丈夫弗兰茨·卡尔大公继承。卡尔大公是个既无野心、也没能力的人，于是在自己的老婆的劝说下放弃了皇位，将皇位传给自己的儿子--弗兰茨·约瑟夫。
就在弗兰茨从自己的伯父手里(经过自己的二传手父亲)接过皇位之后，他的母亲，此时已经身为皇太后的苏菲又筹划让自己的皇帝儿子娶自己的亲外甥女。
皇太后让皇帝娶自己的亲外甥女，等一下，这事看着怎么这么眼熟?中国有个皇太后叫慈禧，有个皇帝叫光绪，光绪的皇后是慈禧的亲外甥女。你大概知道慈禧是个什么样的人;你大概也就知道苏菲皇太后是个什么样的人了。
劝自己的老公的哥哥退位还不算，还要劝老公退位，好把皇位传给自己年轻的儿子。苏菲皇太后虽然没有明着做出“垂帘听政”这样的事情，但当时外界曾评价说，她是“皇宫里唯一的汉子”。
