
行业这个词,自古就有。《三国志·魏志·武帝纪》:“ 太祖少机警,有权数,而任侠放荡,不治行业,故世人未之奇也。”
晋葛洪《抱朴子·广譬》:“播种有不收者矣,而稼穑不可废;仁义有遇祸者矣,而行业不可惰。”
《南齐书·垣崇祖传》:“ 垣崇祖 凶诟险躁,少无行业。”
宋范仲淹《答手诏条陈十条》:“以此士之进退,多言命运,而不言行业。”
清侯方域《贾生传》:“大概其学术行业,恢奇漭瀁,适於致用,然欲以辙求之,又不得也。”
关于行业,自唐代开始就有三十六行的记载。其中的“行”, 最早似乎是指街巷所设的贩卖摊和商店的行列。此外,街巷也可以称“行”,在一条街上,往往会开设同类店铺,因此同种职业也称为“行”、同行,如“冶铁行”、“织锦行”等。
同职业的店铺间产生一种组织,所以“行”也指同类店铺的组织,“行”也指行会。唐代的“行”,已非单纯的区域组织,而主要是同业的组织。
“行”也由原先的行列、街巷的称谓衍变成行业协会、职业、行当的专称。