篮球运动，是一项很受大众喜欢的运动。在当代大学生中，进行篮球运动，已经成为青春、时尚、活力的象征。其实，篮球运动的发展史仅仅一百多年，发展到今天，变成一项全球流行的运动，可谓是一个奇迹。
篮球运动起源于美国1891年由詹姆士·奈史密斯博士，在马萨诸塞州斯普林菲尔德市基督教青年会干部训练学校创始的。奈史密斯在斯普林菲尔德市青年训练学校担任体育教师期间，由于美国东部地区入冬较早，天气寒冷，因此面临冬季体育课难以应付的困难。1890年冬天参加青年会活动的人明显减少，主要是缺少一项适合在冬季进行的室内运动项目，同时为了提高学员们对体育课的兴趣，因此他产生了发明一种适宜冬季能在室内活动、且趣味性强的体育活动。奈史密斯博士尝试把各种室外运动项目搬进健身房内进行，但都有各自的弊端而失败：橄榄球运动 ，球的猛烈旋转和变向难以在体育馆内坚硬的场地上进行 ；足球运动，许多窗户玻璃被踢的粉碎，且造成不少队员受伤；曲棍球运动 ，场地的限制，学生们经常搅在一起用球棍互相打击。
奈史密斯在剖析各种球类项目后，发现凡是用小球的运动项目，都是用脚和器具间接的控制球，这使技术复杂化。而要用手控制支配球就便于作出各种动作，因此他认为应该设计一种用手直接控制球的新型运动项目 。
最初比赛用球使用足球，后来使用皮革缝扎比足球稍大的“开口篮球”代替A型足球。早的篮球场地和参加活动的人数无统一规定，只规定参赛人数必须相等。最早的篮圈是使用装桃子的竹筐，悬挂在健身房两侧栏杆上，离地10英尺（约3.05米），相当与现代球篮高度。比赛开始，站在中间的双方队员抢裁判的抛球，开始攻守对抗，持球队员不可抱球跑，投中得一分，每次投中后要登上梯子取出球重新开始比赛，比赛在两个15分钟内进行，中间休息5分钟，结果以投中球多的队为胜。若平局，经双方队长同意，比赛延至谁先命中一球为止。这是最早的篮球运动。为了纪念奈史密斯，在1950年第1届世界男子篮球锦标赛期间举行的第一次中央局会议上，决定把世界男子篮球锦标赛的金杯命名为“奈史密斯杯”。
到1893年，形成近似现代的篮板、篮圈和篮网。最初的篮球比赛。 篮球运动是在1895年，由美国人来会里博士（中国名字叫李昂）首先传入中国天津。早期的篮球运动发展比较的缓慢，至1914年5月旧中国第2届全运会上篮球运动列为正式的比赛项目。社会上的篮球活动有了很大发展，学校为篮球运动培养了人才，工矿、机关、实业界兴起了篮球运动。全国各地纷纷举行比赛。1996年在第26届亚特兰大奥运会上，中国男篮获得第八名，实现了历史性的突破。 2001年，世界大学生运动会篮球赛，中国男女篮分别获得亚军。至此我国篮球运动才开始冲出亚洲，走向世界。
