堰塞湖形成后，河水水位仍然不断上升，当水位接近滑坡“堤坝”坝顶时，由于漫坝、潜蚀等作用，堰塞湖极有可能溃坝，大量蓄积的河水倾泻而下，冲没下游沿岸城镇、村庄和基础设施，造成更大的灾难。
例如，1933 年 8 月 25 日，四川省茂县叠溪镇发生 7.5 级地震。方圆上百公里 ①1公里=1千米 为重灾区，死亡 6800 多人。地震造成的山崩，使岷江三处堵塞，成为地震堰塞湖，当地人称为“海子”。堰塞坝使岷江断流，江水逆流 20 多公里。地震后 45 天，10 月 9日 7 时，叠溪海子堤坝溃决，洪峰到达 120 公里外的灌县（现都江堰市），其水位仍高出正常水位 12 米。“5·12”汶川地震形成的唐家山堰塞湖，是四川震区已发现的 34 处堰塞湖中方量最大的一处。滑坡体坝高为 82～124 米，集雨面积达 3550 平方千米，蓄水容积约3.2 亿立方米。唐家山堰塞湖处于一个峡谷当中，位于北川上游，距离地震重灾区北川县城只有 3.2 千米，而下游又是人群密集的聚居地，因此是风险比较高的一座堰塞湖。如果堰塞湖全部崩溃将需撤离 72 万人，并且会造成不可估量的财产损失。“5·12”汶川地震在距北川县城上游 3.2 千米处形成唐家山堰塞湖（新华社）
