南郭先生的典故是:战国时期，齐国的宣王喜欢听竽的大合奏，就命乐正组织一支三百人的大型吹竽乐队。
齐国有位南郭先生，既无学问又无专长，靠斗鸡赌博骗取钱财。
有一天，闻得齐宣王招聘吹竽乐师三百名，南郭先生就去应聘，凭着三寸不烂之舌混进了乐队。但他根本不会吹竽，为了不让自己的竽发出声音，偷偷用豆子塞住竽口，这样，他就装模作样地在乐队里吹奏起来。三百名乐师齐奏，气势宏伟，宣王甚为满意。南郭先生又善于阿谀奉承，更得宣王嘉奖。
可是好景不长，齐宣王驾崩，齐湣王继位。新王却喜欢听独奏，于是，乐正便推举南郭先生表演。南郭听后吓得浑身发抖，竽中塞的一粒豆子也滚落出来，原形毕露，丑态百出，众乐师暗暗好笑。湣王大怒：“简直是滥竽充数！”欲惩办南郭。当天，南郭先生就逃之夭夭。
东郭先生的典故是:一天，东郭先生赶着一头毛驴，背着一口袋书，到一个叫中山国的地方去谋求官职。突然，一只带伤的狼窜到他的面前，哀求说：“先生，我正被一位猎人追赶，猎人用箭射中了我，差点要了我的命。求求您把我藏在您的口袋里，将来我会好好报答您的。”
东郭先生当然知道狼是害人的，但他看到这只受伤的狼很可怜，考虑了一下就答应 。
不一会儿，猎人追了上来，发现狼不见了，就问东郭先生：“你看见一只狼没有？它往哪里跑了？” 东郭先生说：“我没有看见狼，这里岔路多，狼也许从别的路上逃走了。”猎人相信了东郭先生的话，朝别的方向追去了。
狼在书袋里听得猎人的骑马声远去之后，东郭先生把狼放了出来。不料，狼却嗥叫着对东郭先生说：“先生既然做好事救了我的命，现在我饿极了，你就再做一次好事，让我吃掉你吧。”说着，狼就张牙舞爪地扑向东郭先生。东郭先生徒手同狼博斗，嘴里不断对狼喊着“忘恩负义”。
正在这时，有一位农民扛着锄头路过，东郭先生和狼都说自己有理，老农想了想说：“你们的话，我都不相信，这只口袋这么小，怎么可能装下一只大狼呢。请再装一下，让我亲眼看一看。”
狼同意了，它又躺在地上，蜷作一团，让东郭先生重新用绳子捆起来，装进了口袋里。老农立即把口袋扎紧，对东郭先生说：“这种伤害人的野兽是不会改变本性的，你对狼讲仁慈，简直太糊涂了。”说罢，抡起锄头，把狼打死了。
东郭先生恍然大悟。
