
言官是古代封建官僚结构的一个较重要的构成部分。他们主要负责监督与上谏。言官的权利算是比较大的。特别是在明朝,言官甚至令皇帝都无可奈何。明代言官谢迁,浙江余姚人;袁可立,河南睢州人。 言官负责给皇帝提意见,监督政府工作。并且,历代惯例是无论言官骂了皇帝多少代祖宗,皇帝就算气得快要爆炸了,都不能杀言官的。
在明清时,言官指的是六科给事中和督察院御史。 六科对应朝廷的六部设立,主要督察中央政府的工作,六科的“科长”叫做都给事中,“科员”叫做给事中。
如果六科认为以皇帝名义发出的敕令有不妥之处,可以将敕令退回;而皇帝交派各部办理的事件,由他们每五天检查督办一次,倘若有拖延不办,或是动作迟缓者,他们就要向皇帝汇报;各部完成任务,要去六科销账;此外官员年终考核,也由六科进行审核。
督察院共有十三道,以当时的全国十三个省区分,主要督察地方政府工作。
督察院的“院长”叫做都御史,其他做事的叫做御史。