一般情况下，狗采食粪便属于正常的生理行为。例如狗妈妈会在自己的孩子排泄完后为它们舔舐肛门，并将粪便吃掉，以免其他动物循气味捕猎尚未断奶的小狗，成年的狗如果感觉到威胁，也可能吃掉粪便以清除自己的痕迹。有些饲主在狗随地大便后，对其责备或体罚，于是狗会因此将自己的粪便吃掉，以免被主人发现。此外，人们看见狗吃粪便时，往往会发出惊呼并叫其他人看，这让狗有一种“备受瞩目的感觉”，因此当它想引起主人注意时，就可能会选择这种方式。还有些狗，已经习惯了一天吃两顿或三顿，突然因为更换饲主等原因改成一天一顿，那么狗也会为了缓解饥饿感而进食粪便。
粪便中未消化吸收完全的营养成分，对狗有莫大的诱惑。比如草食动物的粪便中，往往含有一些狗缺乏的维生素和微量元素，狗会通过吞食粪便来为自己补充营养。“没有大粪臭，哪来稻米香”，动物的粪便由食物残渣、消化液、肠道脱落细胞、微生物等组成，含有各种营养物质，千百年来都被当做宝贵的农田肥料。在鸡、牛、猪、兔等常见动物的粪便中，都含有蛋白质、纤维素、脂肪、钙、磷和各种氨基酸，还有维生素A、维生素B、维生素K、亚油酸等动物必需的营养成分。在人类实验室的动物房，狗会吃自己和其他狗或者兔子的大便，却对大鼠的粪便不感兴趣，便是这个道理。
虽然随着狗粮的营养配比日渐均衡合理，吃粪便已经不再是生存的必需，但许多宠物狗还是把祖先的勤俭习惯保留了下来。
此外，一些疾病也会加剧狗嗜食粪便的情况。例如胰腺炎、胃肠道内有寄生虫、肠道菌群失衡、糖尿病等，某些药物如巴比妥盐类、黄体素、类固醇的应用，均会造成狗嗜食粪便。但从国内外宠物论坛的讨论来看，缺乏营养素和幼年时期因为便溺问题遭受过责罚，应该是家养狗吃粪便最主要的原因。
爱吃粪便的不只是狗
俗语云：“狼行千里吃肉，狗行千里吃屎”。这种说法其实是不对的。不仅仅是狼，犬科家族的成员狐狸、狼、豺等都会少量摄食粪便。甚至豺等群体狩猎时，会对大型食草动物的臀部发起进攻，连抓带咬地将猎物的肠管从肛门中掏出，连同肠管内的粪便一齐吃下肚。
自然界还有很多动物都是吃粪便的。蜣螂（屎壳郎）、苍蝇等昆虫常年以大型哺乳动物的粪便为“美餐”。白蚁会取食蚁后的粪便，以维持肠道菌群平衡，类似地，象、熊猫、树袋熊、河马等动物在幼年时期，也会吃母亲的粪便来补充肠道微生物。
不只有犬科家族懂得充分利用粪便中未被吸收的营养物质。猪会吃自己和其他动物的粪便，以吸收其中消化不完全的营养；很多牧民用含有较多蛋白质而价格低廉的鸡粪来喂牛；南美水豚、仓鼠、栗鼠、豚鼠、大猩猩、黑猩猩都会通过吃自己的粪便，来“追捕”在第一次消化吸收过程中“漏网”的营养物质。
很多养过兔子的人会注意到，兔子会排出一种湿软的粪球，大多数兔子会在第一时间将这种粪便吃掉。这是因为兔子属于单胃草食动物，没有牛那样的瘤胃来“豢养”微生物帮助消化。经过长期的进化过程，兔子拥有了发达的盲肠，其功能类似于瘤胃，食物在盲肠内经过微生物的分解，转化为可吸收的营养物质后，以“盲肠便”的形式排出，兔子通过吃“盲肠便”，来获取其中的营养。因此，大多数野兔和家兔从小就有食粪行为。
所以，进食粪便不仅是狗的天性之一，也是许多动物共有的“天性”。甚至人类，也不是不吃粪便的，从药材店里的人中黄、夜明砂、望月砂，到白丁香、五灵脂、鸡矢白，莫不是粪便。
如何让狗不吃屎？
说“狗改不了吃屎”，有点冤枉狗了。训练过的狗，完全可以不吃粪便。
让狗取食其他狗或其他动物的粪便，可能造成寄生虫卵或传染性疾病的传播，因此除了定期驱虫和接受疫苗注射外，家养的狗的确应该训练其改掉吃粪便的习惯。
首先，饲主应该及时清理狗狗居住环境中的粪便。清理时动作不要太急躁，以免狗误以为粪便是珍贵的宝贝，或以为这是一场争夺粪便的游戏，而抢先将它吃掉；在无法及时清理粪便时，可以选择将狗关进笼子里，笼底的缝隙要足够宽，使粪便能顺利落出笼外；遛狗时，则应为狗狗戴上嘴套，杜绝狗吃到粪便的机会。
其次，应该为狗提供科学、合理的饮食，喂食要定时定量，避免狗因为饥饿或缺乏某种营养物质而嗜食粪便。可以选择市面上出售的防食粪狗粮，这类狗粮里添加了一些物质，在消化后会产生令狗不喜欢的气味，从而使狗不再吃粪便。
最后，当狗排泄后，用食物引诱狗离开粪便，或对经过服从训练的狗发出“坐下”、“过来”、“不要动”等指令，如果狗嗅闻粪便，则加以制止。经过一段时间的训练，狗就会慢慢改掉吃粪便的习惯。
如果按照上述方法尝试过后，依旧不能解决你家的狗吃粪便的问题，那还是带它到动物医院检查是否存在内科疾病，并按照专业人士的建议来纠正狗的坏习惯吧。
