一、穷不过三代
“穷不过三代”有两层意思，先说第一层。在古代，吃饱对于下层农民来说是最幸福的事情。本来在古代粮食的产量就很低，很多农民辛辛苦苦种出来的粮食还要纳税、纳粮，自己所剩的口粮很少，如果遇到兵荒马乱的时代，或者遇到大的自然灾害，就会导致很多穷人饿死。因此，在古代越穷的人寿命越短，穷人可能没有子孙，因为你根本就娶不到媳妇，对于古代非常贫穷的人，可能经过几代后就绝后了。
第二层意思是指世世代代的穷日子过怕了，在你的子孙中肯定有上进的人，这种人会想着改变命运，会奋发图强。无论在什么年代，人只要上进、人只要勤奋，肯定会慢慢过上好日子，从穷人变成富裕的人也不是难事，穷人只要肯努力，就有很大的机会改变命运。

二、富不过三代
既然是农村老话，那么自然是从古时候流传下来的。在古代的富裕家庭无外乎两种情况，一种就是祖上做官，第二种就是祖上做生意。在古代做官是不能世袭的人，而且以贪官为多，大多当官的儿子都是纨绔子弟，这些人不思进取，一天就想着吃喝玩赌，就算儿子不败光家产，孙子也会把家产败光，当然如果官做得够大，可能子孙可以多花销几年。在古代很少有太平盛世，因此做生意的风险也是很大的，世道一变可能就倾家荡产。
在古代坏人对富人的嫉妒心是很强的，有时候你有命挣钱，但是不一定有命花钱，家族太富裕了很容易被坏人抢劫，古代又没有监控，坏人作案后是很难被查出来的。而且有时候富人还会被当官的敲诈，你太富裕了当官的会眼红。

其次，人都怕过穷苦日子，人一旦有钱了思想就容易松懈，人就容易堕落，会只想着享乐。一般有什么的父亲就有什么儿子，如果自己沉迷于享乐，那么他的后代肯定也半斤八两，这样一来再多的家产也会慢慢的被子孙后代败光。正所谓“一代艰苦创业、二代吃喝玩乐、三代一无所有”，总之，在古代家族不可能一直富裕。
总之，农村人常说的穷不过三代，富不过三代在以前的社会是很有道理的。如果子孙沉迷于享乐、飞扬跋扈，那么就算有一座金山也会被败光；如果子孙能不怕吃苦、有上进心，在穷的生活都会慢慢改观，正所谓“三十年河东，三十年河西”。
