1、所属的范畴不一样，作曲是从无到有的创作过程。而编曲是在作曲的基础上对歌曲演绎的编排。简单的说，你随口哼一段旋律是属于作曲的范畴，而选择什么样的乐器伴奏，用什么样的和弦伴奏就属于编曲
2、所需的技能不同，作曲需要的是写作的能力，也许你的乐理知识不一定很丰富，但只要能够写出好听的旋律就可以。而编曲需要掌握更多的乐理知识，软件的应用等等，对综合能力的要求比较高。
3、两者的分工是不一样的，作曲的工作内容主要是在写旋律，而编曲的主要工作是器乐的搭配，和弦的编排等等。
4、目的不一样，作曲的目的是为了表达情感，思想等，而作曲的目的是为了让歌曲更好的演绎，重在表现形式。比如一些传统歌曲，在编曲时使用一些民谣吉他等伴奏就会变成民谣感觉，而使用一些强力的鼓组和电音元素就能变成电子舞曲风格。
5、创作的顺序不一样，一般情况都是先作曲，有了完整的歌曲旋律后再进行编曲，当然有的时候在编曲过程中加入一些电吉他，钢琴的solo旋律其实应该归为作曲的部分。但由于主要是起到辅助的功能，在编曲过程中添加的一些旋律也把他们归入编曲的工作内容。所以是作曲在先，编曲在后。
6、创作的工具不同。作曲可以借助纸笔用五线谱，或者简谱记录自己创作的旋律，也可以使用录音机记录听哼唱，或者用乐器演奏出来的旋律。而现在的编曲往往需要借助编曲软件来完成。
