位于西半球、南半球。东临大西洋，西临太平洋，北临加勒比海。北部和北美洲以巴拿马运河为界，南部和南极洲隔德雷克海峡相望。南美洲（South America）是南亚美利加洲的简称。
南美洲是陆地面积第四大的大洲，陆地面积刚刚超过1780万平方千米。安第斯山脉几乎纵贯整个南美洲西部，拥有美洲最高的山峰——阿空加瓜山。安第斯山脉东部就是面积广大的亚马孙河盆地，占地超过700万平方千米，大部分地区都是热带雨林。
截止到2011年，南美洲人口已有3.8亿，世界排名第五。其中巴西是南美洲面积最大也是实力最强的国家。
南美洲大陆地形可分为东西两个纵带：西部为狭长的安第斯山脉，南美洲海拔300米以下的平原约占全洲面积的60%，海拔300米至海拔3000米之间的高原、丘陵和山地约占全洲面积的33%，海拔3000米以上的高原和山地约占全洲面积的7%。全洲平均海拔600米。
安第斯山脉由几条平行山岭组成，山体最宽处达400千米，全长约9000千米，大部分海拔3000米以上，是世界上最长的山脉，也是世界最高大的山系之一。安第斯山脉有不少高峰海拔6000米以上，其中阿空加瓜山海拔6 960米，是南美洲最高峰。南美洲东部呈平原高原相间分布。由北至南，分别是奥里诺科平原、圭亚那高原、亚马孙平原、巴西高原、拉普拉塔平原、巴塔哥尼亚高原、潘帕斯草原。其中亚马孙平原面积约560万平方千米，是世界上面积最大的冲积平原，地形坦荡，海拔多在200米以下；巴西高原是世界上最大的高原，面积约500万平方公里，海拔300～1500米，地面起伏平缓。
