因为秦昭襄王擅自扣押楚怀王。
其实在春秋时期和战国初期，秦、楚两国还算是世代友好的。尤其是当初吴王阖闾遣伍子胥攻破楚都城郢都，楚昭王出逃。申包胥在秦廷哭了数天，秦哀公才发兵救楚。此后，秦楚世代联姻。
在楚怀王时期，楚国的实力达到了鼎盛。军事上向东吞灭了越国，将楚国的势力扩张到江东地区，北边数次攻略韩、魏，在襄陵大破魏军，夺魏八座城。
同时，楚怀王在国内任用大批贤才，如灭越功臣昭阳、天文学家唐昧，靳尚、上官大夫等，积极进行变法，恢复了楚悼王、吴起时期的许多法令，调整楚国矛盾重重的各种利益集团的力量对比，抑制了楚国的贵族集团。
秦楚关系出现裂痕在公元前313年秦惠文王时期，张仪舌灿莲花，先用秦600里地的承诺欺骗楚国与齐国断交，随后秦、齐立刻结盟，张仪事后却声称只愿献出6里。楚怀王大怒遣屈匄与秦军在丹阳决战，却遭惨败，被斩首8万，屈匄被俘。
此后，楚军又在垂沙之战遭齐、魏、韩联军重创，唐昧战死。至此楚国由盛转衰，国力大幅度衰弱。
数年后，“战国大反派”秦昭襄王即位，他先在军事上继续霸陵楚国，抢夺楚八座城，继而诱骗楚怀王入秦议和。秦王要求楚王割地求和，被断然拒绝，此后，楚王就被软禁在秦国，郁郁而终
