从前有个穷孩子叫曾童，长年替财主放牛过日子。一天，曾童牵牛上山，见山坪的水塘中有个美人走上岸来，遽然变成一条大蛇，盘在塘边呼呼睡去，口里还吐出一颗珠，闪闪发光。曾童胆大，走上前去，悄然抢来，放在身边玩。本来这是一条修炼已久，能改变人形的蛇神。这颗珠就是蛇丹。
蛇神睡醒，见蛇丹丢失，心里慌张，匆促变做一个“老聍客”，四下里寻找起未。老聍客见了曾童，就问：“放牛阿哥，你是否看见有颗珠落在地上？”曾童从装里摸出蛇丹，双手送还给她。
老聍客见曾童诚实，问道：“孩子，你叫什么姓名？你有家吗？”“我叫曾童，爹娘早死，家里只剩我一个人了。”“孩子，你若愿意，就拜我做干娘，到我家里，我供你吃，供你穿，还教你识字练功夫，好吗？”曾童见蛇神没有歹意，就点了允许，跟蛇神走了。
从此，曾童作了蛇娘的干儿子，在洞府里一住三年。这天，正是曾童十六岁生日，蛇娘对曾童说：“你已长大，可以去干事了。现在有个出仕的时机，当今皇帝的太子生了重病，没人可以治好。你去治好他，就会‘白马尽骑，高官尽做’了！”“我不会治病。”“不要紧，为娘肚里有胆汁，你钻进去取一点来，保证能治好。”蛇娘说着给曾童一枚针和一只放眼药粉的小空瓶，立刻现出原形，伏在地上，打开大口。曾童顺蛇口钻入蛇肚，摸到蛇胆，举针一刺，接了几汁胆汁，又钻了出来。
蛇娘为曾童拾掇行装，又送曾童到门外。临别时蛇娘对曾童说：“今后有难事就请找娘，只要爬上三十三级崖梯，敲了三下，娘就会来开门的。”曾童到京城揭了皇榜，用蛇胆汁治好了太子的病。皇帝留他伴太子读书习武，还赐名曾相，说是日后太子登基时再拜为丞相。
过了一年，皇帝的公主也生了与太子相同的病。皇帝召来曾相，说：“若能治好公主，朕就招你为驸马。”曾童想到临别时蛇的吩咐，就连夜赶回大洋山，爬上崖梯，数到三十三级时停下，敲了三声，石门立即打开。娘儿相见，分外欢欣。
蛇娘已知曾相的意图，又给他一枚针和一只空瓶，还交代说：“你这次入肚取胆汁，只能用针戳一下，勿贪多！”
曾相钻入蛇肚，刺了一下，接了胆汁，偏偏心想：这胆汁这么灵，干脆多取一点。娘啊娘，你也不要小气，让儿多取点吧！这么一想，又举起手来，连猛刺几针。大蛇负痛，嘴巴一闭，肚子一缩，打了几个滚，就昏过去了。曾相呢，也活活闷死了。
蛇娘痛醒，觉得恶心，就大口大口地吐了起来。那些胆汁吐到草上，就成了“蛇胆草”。
蛇娘怨曾相贪心，又怜公主病重，就化成老聍客，采了蛇胆草，来到金銮殿，推说曾相暴死，由娘代子送医，得到皇帝的信任。蛇娘让公主服了蛇胆草，公主的病也就好了。
皇帝一时高兴，问起这草药的姓名。皇帝没听清蛇胆草，就说：“龙胆草好，龙胆草好！”因为皇帝的“金口玉言”。“蛇胆草”也就成了“龙胆草”了。
说话间，老聍客已不见了。后人根据这个传说，在大洋山顶盖了一座“蛇神庙”，庙里刻着一副对联：心平还珠蛇神为娘，心贪刺胆蛇娘吞相。
