对等网就是P2P（peer-to-peer）网络，P2P是一种分布式网络，网络的参与者共享他们所拥有的一部分硬件资源（处理能力、存储能力、网络连接能力、打印机等），这些共享资源需要由网络提供服务和内容，能被其它对等节点(Peer)直接访问而无需经过中间实体。在此网络中的参与者既是资源（服务和内容）提供者（Server），又是资源（服务和内容）获取者（Client）。
主要应用领域
● P2P分布式存储系统
P2P分布式存储系统（文件共享与下载）是一个用于对等网络的数据存储系统，它可以提供高效率的、鲁棒的和负载平衡的文件存取功能。对于存储系统,用户关心数据的定位、搜索以及路由的效率，安全性也是重要的因素。集中方式在很多情况下不再适用这种大规模数据存储的要求,这就需要一个新的体系来管理系统中的数据。P2P分布式存储系统就是解决这样的问题。这些研究包括全分布式存储系统: 如Oceanstore、Past和FreeHaven等。其中，基于超级结点结构的半分布式P2P应用如KaZaa、Edonkey、 Morpheus、Bit Torrent等也属于P2P共享存储的范畴，并且用户数量急剧增加.
● P2P流媒体技术
传统的分布式多媒体系统一般是基于客户/服务器模式，服务器以单播的方式和每个用户建立连接，由于流媒体服务具有高宽带、持续时间长等特点，随着用户数量的增加，服务器的带宽很快被消耗完，所以以前的网络电视经常出现断断续续，需要不断地进行数据缓冲。为了解决系统的可扩展性，许多研究提出了相应的解决办法，例如IP组播技术来实现Internet上高效的一对多的通信，提高了系统的可扩展性。然而由于IP组播存在种种限制，如很难实现可靠性组播和拥塞控制等，IP组播技术并没有得到广泛的应用。由于P2P网络本身的可扩展性，基于P2P方式的流媒体技术很好地解决了传统流媒体带宽不足的问题。
我们现在看的很多在线直播的比赛和电影电视都要归功于这项技术
