石油美元是主要石油输出国自1973年石油大幅度提价以来,历年国际收支顺差所积累的石油盈余资金,因美元所占比重最大,故称石油美元。70年代以前,石油价格长期为石油进口国的国际石油公司所垄断,“石油输出国组织”建立后,取得了石油定价权。
1973年10月,该组织采取石油减产、禁运、提价、国有化等措施抬价,1974年油价猛涨3倍,石油输出国国际收支出现巨额顺差。1973年10月至1980年7月,油价由每桶3.01美元涨到32美元。1980年以来,石油输出国组织成员国的国际收支经常项目的顺差,一般都在3 000亿美元左右