生辰八字是指一个人出生时的干支历日期，年月日时共四柱干支，每柱两字，合共八个字。年干和年支组成年柱，月干和月支组成月柱，日干和日支组成日柱，时干和时支组成时柱；一共四柱，四个干和四个支共八个字，所以被称为生辰八字。
其中天干有十个，地支有十二个。“十天干”是：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。“十二地支”就是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
每一年，用一个天干和一个地支组合表示，例如辛丑年。每个月，用一个天干和一个地支组合表示，例如庚寅月，每个日，用一个天干和一个地支组合表示，例如丁未日，每个时，用一个天干和一个地支组合表示，例如庚戌时。
计算年干支时，可以从已知的年份减3，然后在除以十余数就是天干，除以十二余数就是地支，如果正好整除就是最后一位。甲子、乙丑…六十年一个循环。2016年，是丙申年。所以2015年是乙未年，2017年是丁酉年。以此类推。
月从1月到12月（农历），地支依次是：寅月、卯月、辰月、巳月、午月、未月、申月、酉月、戌月、亥月、子月、丑月。月天干可以从年天干推算。干支纪日每六十天一循环，需要查阅万年历。以子时前后划分日期，23时以后就是新的一天了。古时候一天是分为十二个时辰的，两个小时为一个时辰，11:00-1:00为子时，1:00-3:00为丑时，以此类推，时辰名称与十二地支名称相同。
