古琴的琴面一般是用桐木做的，梓木为底。用木头做琴轸，涂上漆，用金属做琴微。琴面要求材料具备轻、松、脆、滑等特点。 琴身用梧桐木制成后，涂上了漆，时间久了，漆面发生断裂，这叫断纹。
断纹的形状有多种多样的。有的象蛇腹上的花纹，叫做蛇腹纹；有的象流水一般，还有的象牛毛、梅花、冰纹，等等。
断纹产生的原因是由于漆木、灰、胎的制作而引起的。
有人认为古琴越是古旧就越好，越珍贵。所以有的人故意将新琴的表面搞成旧样，以便出售。古旧的年代多少，有经验的人可以从漆纹断裂的情况来断定。
传说伏羲氏制琴十分讲究。他认为凤凰是百鸟之王，不是梧桐树就不会在树上栖落，于是认为梧桐是非常优良的木材。
他制琴的时候，叫人把梧桐砍来，要选择三丈三尺高的，然后截成三段。这三段的意思表示天、地人三才。
选木料时，他先取来一段，敲一敲，如果声音太清，认为木质过轻了，不要；再取另一段，敲一敲，声音要是太浊了，认为木质过重了，又不要；最后，再取来不轻不重的一段，用手指弹一弹，声音清浊相当，轻重也适宜，便把这木材送进流水中，泡浸七十二天，然后，取出来阴干，再请高级的匠人制成古琴。 伏羲制琴的传说说明后来人对作琴的材料已十分讲究了。
