鸟类所特有的、由表皮最外层的细胞形成的一种结构叫羽。覆盖在身体表面，轻而坚硬，有弹性和防水性，具有保护、飞翔的功能。
鸟类的羽毛分为正羽、绒羽和毛羽三种类型。正羽的羽枝两侧密生羽小技，羽小枝上生有钩或槽，前后相邻的羽小技相互钩连，组成扁平而有弹性的羽片。体表的正羽，形成一层防风外壳，并使鸟呈流线型轮廓。翼及尾上的正羽，对飞翔及平衡起决定作用。绒羽的结构特点是羽轴纤弱，羽小技的钩状突起不发达，因而不能构成坚实的羽片。鸭绒就是鸭的绒羽。毛羽很细，呈毛发状，杂生在正羽与绒羽之中，在拔去正羽和绒羽之后才能见到。
正羽是鸟羽的一种，由羽轴和羽瓣组成，羽轴上生着许多羽瓣。它可制扇、扫帚等用品。副羽是鸟羽的另一种，又叫“后羽”，生在正羽的基部，一般为丛生分散的小羽毛。
绒羽生在幼雏的体表及成鸟的正羽基部，又称棉羽，俗称绒毛，是鸟类羽毛的一种。生于成鸟正羽的基部或雏鸟的体表。羽干退化，羽枝柔软而丛生；羽小枝细长，不具钩，形似棉绒，蓬松，不成瓣状。有很强的保温能力。水禽类冬季绒羽尤其丰厚，常用的鸭绒即为绒羽。
绒羽的羽轴短而透明。羽枝柔软，丛生在羽轴的顶端。羽小枝细长，没有小钩，不能钩连成片，因此柔软蓬松。绒羽有保温、护体等作用。
纤羽羽轴细而长，外形如毛发。羽枝很少，生在羽轴顶端，多无羽小枝。纤羽散生在眼缘、喙基部和正羽的下面，有感觉、护体等作用。
