世界语言按亲属关系分为若干语系，又按其亲属关系远近分为语族和语支(又称语种)。
印欧语系分布在欧洲、亚洲、美洲等地。包括印度语、伊朗语、斯拉夫语、波罗的海语、日耳曼语、罗马语、克尔特语、希腊语、阿尔巴尼亚语、亚美尼亚语等。
闪含语系分布在阿拉伯半岛、非洲东部和北部一带。包括阿拉伯语、古希伯来语、豪萨语、古埃及语等。
芬兰乌戈尔语系分布在芬兰、俄罗斯、挪威、匈牙利等地。包括芬兰语、爱沙尼亚语、匈牙利语等。
阿尔泰语系主要分布在我国、土耳其、蒙古、俄罗斯、伊朗、阿富汗。包括阿塞拜疆语、土库曼语、哈萨克语、吉尔吉斯语、土耳其语、日语、朝鲜语等（也有将日语、朝鲜语列为特殊语言）。
伊比利亚高加索语系分布在高加索一带。包括高加索语、格鲁吉亚语等。
汉藏语系主要分布在我国和越南、老挝、泰国、缅甸、不丹、尼泊尔、印度等国境内。包括汉语、泰语、缅甸语、越南语、藏语等。
达罗毗荼语系分布于印度南部、斯里兰卡北部、巴基斯坦等地。包括泰米尔语、马拉雅拉语、坎纳拉语、泰卢固语、布拉灰语等。
马来波利尼西亚语系，也叫“南岛语系”，分布在北自夏威夷，南至新西兰，西自马达加斯加，东至马克萨斯群岛的广大地区。包括高山语、马来语、印度尼西亚语、爪哇语等。
班图语系分布在非洲苏丹以南的广大地区，所属语言中，最通行的是斯瓦希里语。
此外，还有美洲的印第安语言。
据统计，世界上使用语言人数最多的是汉语，约占世界人口的23％；其次是英语（属印欧语系日耳曼语族），约占世界人口的8％多；第三是俄语（属印欧语系斯拉夫语族），约占世界人口的6％；第四是西班牙语（属印欧语系罗马语族），约占世界人口的5％。
宗教对世界政治、经济影响甚大。有些国家宗教地位十分重要，例如，有的国家政教合一，国家领袖同时是宗教领袖，宗教教义成为国家法律的依据，有的国家定佛教为国教，青年人均需到寺庙做定期和尚；又有的国家定基督教为国教，教会不仅掌管婚丧、教育大权，而且直接干预政治。宗教有时被统治阶级利用作为统治人民、挑起事端和对外侵略的工具。同时宗教作为一种社会意识形态，对人们生活的许多方面，如文化、生活习惯等都有着显著影响。
梵蒂冈是一个宗教国家，教皇权利控制着全世界天主教占统治地位的地区。现在天主教信徒近7亿人。梵蒂冈管辖的天主教神职人员达160多万人，而梵蒂冈全国人口不足1000人。
