玄武,汉族神话中的北方之神,其形为龟,或龟蛇合体。《楚辞·远游》:"时暧曃其曭莽兮,召玄武而奔属。" 王逸 注:"呼太阴神,使承卫也。" 洪兴祖 补注:"玄武,谓龟蛇。位在北方,故曰玄。身有鳞甲,故曰武。"
玄武,“四神纹瓦当”在汉代极为流行,它包括四种动物即青龙、白虎、朱雀、玄武,由这几种动物组合成的一组图案,又称“四灵纹”。其应用也极为广泛,铜镜、漆器、石刻、砖瓦等各种工艺品的装饰上都时有出现。汉代将四神视作与避邪求福有关,它又表示季节和方位。青龙的方位是东,代表春季;白虎的方位是西,代表秋季;朱雀的方位是南,代表夏季;玄武的方位是北,代表冬季。玄武指的是晦暗之事。
在风水术中,玄武特指北方。人们常说的“左青龙、右白虎”细分起来是有区别的。比如,如果坐北朝南,左青龙自然在东边,秘传朝阳风水术中称为为真青龙;但是如果坐东朝西,左青龙就到了南边,则是假青龙。但玄武是不变的,总是在北面。