“潍柴”前身可追溯到1946年，是位于山东威海的一家解放军修理枪械的军工厂，随后迁至山东潍坊。
1953年建立潍坊柴油机厂，走上柴油机生产的专业化道路。但此时的潍柴，只是一个地方国企。
1998年，在从计划经济向市场经济转轨中，潍柴因跟不上市场经济步伐陷入困境，濒临破产。新上任的掌舵者谭旭光通过大刀阔斧的改革，让潍柴迅速走出困境，建立起了现代化企业制度，并在香港成功上市。
2005年，潍柴并购湘火炬，将行业内优质资源陕汽重卡、法士特变速箱、汉德车桥纳入麾下，打造了重卡黄金产业链。2010年，随着亚星集团、扬州柴油机厂相继加入，“潍柴”跨越山东、陕西、重庆、湖南、江苏等八个省市，营业收入近1000亿元，成为当时中国综合实力最强的汽车及装备制造集团之一。
2009年，“潍柴”试水法国博杜安，迈出了国际化并购的第一步，随后整合意大利法拉帝、德国凯傲和林德液压，并购美国德马泰克、PSI。
2018年，“潍柴”与英国锡里斯、加拿大巴拉德、西港燃料系统公司签署战略合作协议，掌控固态氧化物燃料电池、氢燃料电池、HPDI天然气发动机等未来新能源商用车的三大核心技术。
2020年，与德国欧德思公司、奥地利威迪斯公司展开合作，有效填补中国在新能源动力系统和农业装备CVT动力系统的关键技术短板，加速新业态的产业化进程。
现在的“潍柴”全球拥有员工9万人，年收入超过2600亿元，名列中国企业500强第83位，中国制造业500强第23位
