居住在数万年前的阿根廷彭巴斯大草原，有一种奇特的贫齿类动物，名为美洲大地懒。这种动物于更新世晚期（距今约1万年至10万年前）生活在南美洲大陆，为当时体型最为庞大的哺乳动物。身高可达6公尺，体重约5吨，前肢和后肢都具有强壮且尖锐的爪子。由于它的后肢骨非常粗壮，能够撑起全身的重量，所以可以形成两足站立的姿势，再加上它那强壮尾巴可形成稳固的三足鼎立，这样的姿势使它能方便地以前肢抓取树枝和树叶为食，它那强壮的手臂与巨大的爪子甚至可以将整个树枝拔下。
谈起美洲大地懒在古生物学的研究史上可是赫赫有名，它的化石最早于1788年在阿根廷的布宜诺斯艾利斯被发现，而以不知名的史前巨兽称之，阿根廷曾经将该化石呈赠给当时西班牙国王查理三世。后来又陆陆续续在南美洲地区发现许多大地懒的化石，也辗转流传至欧洲地区。最后许多化石传到了当时著名的法国古生物学家居维叶手上。
19世纪初期，居维叶正致力于脊椎动物比较解剖学的研究，他将这批史前巨兽的化石仔细推敲比对，发现它与现生的三趾树懒在牙齿特征与骨骼结构上非常类似，因此将之命名为美洲大地懒（Megatherium americanum）。居维叶一生中研究了数以千计的古生物，也完成过无数件脊椎动物化石的复原与装架。他所完成的第一件作品就是美洲大地懒。
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生活在草原深处的地下洞窟中，主要分布在南美、非洲、外蒙、的大草原上，同样是地懒，草原大地懒不同于生活在丛林中的丛林地懒，与它的远亲树懒差别更大，草原大地懒更多的继承了地懒的祖先“冰河大地懒”的特性，体型格外的大，主要以肉食为生，很少在阳光下活动，最喜欢捕食大蝙蝠，大地鼠，蟒蛇等生活在地下的动物。
草原大地懒的猎食方式是以静治动，很少会主动出击，它们静静的隐藏在黑暗之中，一动不动，有时一潜伏就是数天，不饮不食，等有动物在身边经过，这才突然闪电般的伸出大嘴，一口吃掉对方。
它属于史前巨兽，现已消失。
大懒兽体大如象，整个身躯长达5～6米，包括1.5米长、粗壮有力的尾巴，体重3～4吨。它们的身体特征介于树懒与食蚁兽之间，头骨类似前者，而肢骨和椎骨类似后者。与庞大的身躯相比，它们的头部较小，口鼻部向前延伸得很长，有利于取食植物。和其他典型的南美贫齿目成员一样，它们在下颌前部没有牙齿，颊齿一般为上五下四，顶端呈杯状。这些牙齿长达2.5~3.8厘米，终身生长。另外也可以确信它们有一条很长的舌头。现存的三趾树懒有9枚颈椎，而大懒兽则为7枚，与二趾树懒以及绝大多数现生哺乳动物相同。
大懒兽的脊椎向后倾斜，后肢明显比前肢强壮有力，这表明它们有可能用后肢直立行走，而已发现的脚印化石也证明了这一点。对于这种体重接近非洲象的巨兽来说，这样做会使其骨骼受到极大压力；另外，在其前肢的三个内侧趾上生有很大的爪子（另外两趾趋于退化），后肢的第一趾向外伸展，而第二三趾有爪，这使它们无法把脚平放在地面上，只能跟食蚁兽一样由脚侧行走。听起来也许很令人惊奇，但它们的确做得到——甚至可能经常这样做。我们可以想象，它们用强壮的后肢和尾部立起攻城塔一般的身躯、用前肢和嘴撕扯下大片树枝树叶的进餐场景是多么壮观。
贫齿目通常可分为2个或3个亚目，其中披毛亚目(Pilosa)包括大地懒科(Megalonychidae)、大懒兽科(Megatheriidae)、磨齿兽科(Mylodontidae)和树懒科(Bradypodidae)。树懒科包括三趾树懒Bradypus和二趾树懒Choloepus两个属，共7种。由于三趾树懒和二趾树懒结构上的区别较大，也有人把二趾树懒归入大地懒科，三趾树懒可以自成一个三趾树懒总科，而大地懒科与大懒兽科组成另一个大懒兽总科。
常被人搞混的地懒家族可以分为大地懒科、大懒兽科和磨齿兽科，三个科都拥有一些体型巨大的陆栖种类，分类学家们主要通过牙齿的形状和数量、以及头骨的样式来区分它们，而不仅仅是依据个体大小。实际上，在所有披毛亚目动物中，体型最大的不逊亚洲象，而最小的只有中等的狗那么大。除去如今仍然悠闲生活在中南美雨林中的7种树懒，这个家族中最著名的成员可能就是大懒兽（Megatherium）了，这是一万年前全美洲仅次于猛犸、乳齿象的第三号陆地巨兽。
大懒兽在古生物学的研究史上可是赫赫有名，其化石最早于1788年在阿根廷的布宜诺斯艾利斯被发现，当时以不知名的史前巨兽称之。阿根廷曾将该化石呈赠给当时西班牙国王查理三世，后来又陆陆续续在南美发现许多大懒兽的化石，也辗转流传至欧洲地区，最后有一部分传到了著名的法国古生物学家居维叶手上。
19世纪初期，居维叶正致力于脊椎动物比较解剖学的研究，他将这批史前巨兽的化石仔细推敲比对，发现它与现生的三趾树懒在牙齿特征与骨骼结构上非常类似，因此将之命名为美洲大懒兽（Megatherium americanum）。居维叶一生中研究了数以千计的古生物，也完成过无数件脊椎动物化石的复原与装架。他所完成的第一件作品就是美洲大懒兽。
大懒兽并不像有些人想象的那般古老。最早的地懒类成员（可能为树栖性）出现在中新世的南美，此后它们的体型同时朝大小两个方向发展，分化出花样繁多的种类。在南北美大陆连在一起之后，它们也是南美动物中少数几个成功向北美挺进的类群之一，在海地、古巴、波多黎各，当然还有墨西哥和美国，都发现过地懒化石。其中一个种，杰氏巨爪地懒，向北最远曾分布到阿拉斯加。它们的繁荣期一直持续到1.2万年前的更新世末期，也就是至今最后一次冰河期结束的时候。最后幸存者可能延续到几千年前——甚至今天在南美丛林中仍有关于它们的传闻。由于它们离开这个世界的时间并不长，除大量化石之外，在新墨西哥州和亚利桑那州的洞穴中和火山口里，以及南美巴塔哥尼亚的一些地区还发现了天然形成的地懒木乃伊，包括多个属种的遗体。这里的极端干燥的沙漠气候能够使动物的软组织在腐烂之前就全部脱水，并能保存部分的皮、毛、腱、爪等。因此，人类对它们的了解比较充分。
从保存下来的干尸组织中，我们知道大懒兽浑身覆盖着长而粗糙的毛发（当然少不了蚊蝇与寄生虫的伴随），皮肤下面还披有甲胄——大量骨质小片。这些小片由内层皮肤角质化形成，虽然没有犰狳、穿山甲的鳞甲那么结实，但在其成年后仍是牢不可破的防护层，足以抵御各种食肉兽的利齿。再加上其庞大的身躯和强劲的体力，在人类到来之前的美洲它们无疑是没有天敌的，恐怕BBC中大懒兽一掌击毙剑齿虎的情节绝非虚构。
