六识各以眼、耳、鼻、舌、身、意等 六根为所依，对色、声、香、味、触、法等六境，产生见、闻、嗅、味、触、知之了别作用，此即眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识等六种心识。 喻如‘六窗一猿’，六识之体为一，而起作用之门户则六，概系六识说最初之意义。六识中，第六之意识称为第六识，后世更赋予六识、意识、分别事识、四住识、攀缘识、巡旧识、波浪识、人我识、烦恼障识、分段死识等十名，称为六识十名。 除以上六识外，唯识宗另举末那识与阿赖耶识（即阿梨耶识），成立八识说。其中从眼识至身识之五识（与六识说相同），总称为前五识。至第六意识，称为前六识。至第七末那识（即第七识，或单称七识），称为前七识（或单称七识）。前七识以阿赖耶识为所依，而缘各境转起，故称为七转识或转识。而前六识能清晰识别对象，故称为了别境识。第七末那识称思量识，第八阿赖耶识称异熟识。据护法之唯识说，八识中第六与第七识具有执着虚妄之对象为我或为法之遍计性，故称‘六七能遍计’。而前五识与第八阿赖耶识因无我、法之执着，故称此为‘五八无执’。复次，印度之无相唯识派认为八识之体性皆同，故主张八识体一之说。但有相唯识派及唯识宗则谓其体性各别，而主张八识体别说；且二识乃至八识同时并起，同时转起（俱转），称为八识俱转。然而，小乘有部宗等不主张二识并起，异于前说。
