秦始皇公元前238年杀吕不韦和嫪毐。
公元前238年,完全接受法家思想的秦王嬴政刚刚走上前台,他所做的第一件事,就是要将全部权力抓在自己手中。为此,他以法家的智慧和帝王的胆略摧毁两个权力集团:一个是以丞相吕不韦为首的官僚集团,一个是以嫪毐为首的宫廷集团。
多年的擅权,早已使吕不韦建立了一个庞大的政治集团,其门客就达三千人之多,朝中不少大臣都是他的亲信。那么嫪毐又是何许人也呢?
嬴政的亲生母亲赵姬早与吕不韦私通,在异人死后,与吕不韦没了阻碍,缔结床之好便成了经常的事情。但是,随着嬴政的一天天长大,颇有些政治头脑、又不能不想篡位的吕不韦越来越不安了。他不知道一旦嬴政知道了此事,将会作出怎样的反应?于是,吕不韦便想撤身了。
嫪毐是吕不韦的手下,对权威一时的吕不韦言听计从,于是吕不韦将嫪毐推荐给太后,让他作自己的“替代品”。但是,出乎吕不韦意料之外,嫪毐很快博得太后欢心,并得到大量赏赐后,在政治上也逐步成为吕不韦的“替代品”了。
在太后的支持下,嫪毐的实力迅速上升,先是被封为长信侯,赐山阳(今山西太行山东南),与吕不韦待遇一样,而后更是“事皆决于嫪毐”。