自由人是专职防守的球员，负责接接发球和扣球(救球)。
通常自由人具有全队最快的反应速度和最好的一传技术。由于自由人不需要在网前进攻或防守(规则不允许)，可以由一传技术好的矮个子球员胜任。
在比赛中被指定为自由人的球员不可以担任其他位置。自由人的替换次数是不受限制的，但两次的替换之间必须隔一次死球，而且只能由被替换下场者将其替换下场。
替换的时间必须在裁判吹哨示意发球前做更换。特别的，自由人同一局比赛中的两次上场可以替换不同的球员。每一局开始前，自由人不得先进场，必须等第二裁判核对先发球员后才可替换进场。
自由人穿的球衣不能和本队球员一样的颜色，目的是让裁判、教练、球员和球迷观众区别方便。
自由人只能在后排接对方发球、扣球和一传，不能到前排拦网、进攻，也不能参与二传的工作，更不能参与发球。
自由人上场和下场的间隔时间是一个死球后到下一个死球后。
自由人不得当队长。
自由人不需要计入替补球员表，但是必须注明是自由人。当自由人替换的球员上场时，自由人也必须下场，否则违规。
自由人在现在的排球比赛里是战术运用很重要的一个部分，强队都是自由人用的好，实力强的团队，比如中国，美国，意大利等，我国的自由人林莉、张娜等都是厉害的的自由人。
