秦始皇继承祖辈基业，而且发扬光大，在秦始皇手下，有一批很有才干的文臣武将，文臣如谋士李斯和尉缭，善于间谍活动的姚贾和顿弱，武将则有蒙恬、蒙武、王翦和王贲。秦始皇用“远交近攻”的战略方针，前后用了十年的时间灭掉了六国，统一了中国。
最先灭掉的是韩国（国都：新郑），秦王十四年，即公元前233年，韩国割地称臣，也没能挽救败亡的命运。三年后（公元前230年），秦国俘虏了韩王，灭掉了韩国。
公元前229年秦国攻打赵国（国都：邯郸），前228年俘虏了赵王，赵灭。公子嘉逃到了代郡，称代王。到秦王二十五年（公元前222年），代王也被俘，赵彻底灭亡。
在秦王二十年（公元前227年），王翦领兵攻燕。在易水西面秦兵打败了燕、代联军。攻占了燕国（国都：蓟城）。燕王向辽东方向出逃。后来，燕王只得杀死了曾经派荆轲刺杀秦王的太子丹，把他的头献给秦军求和。到秦王二十五年（公元前222年），燕国最后的一个王——喜被俘获，燕国也被灭了。
公元前225年，魏国（国都：大梁）也被秦军灭掉。
秦王二十三年，攻打楚国的秦军因为兵力太少，被楚军打败。秦王又派老将王翦出征，并听从他的建议，给了六十万重兵，结果，王翦用了三年时间，终于拿下了楚国（国都：郢）。 最后灭掉的是齐国（国都：临淄）。在秦国先后对其他五国用兵时，齐国不但袖手旁观，而且和秦国结盟，根本没有意识到自己的前途和其他五国一样。因此，齐国没有做任何战争准备。等到秦王二十六年，五国都被灭掉后，齐国这才派兵准备抵御秦国，并和秦国断交，但为时已晚。秦国大将王贲在最终灭掉燕国后，领兵大举南下，一战俘获了齐王。至此，在公元前221年，秦灭六国，十年统一了中国
