昆曲是现今我国活跃于舞台上最古老的剧种之一，已有500多年的历史，它对许多戏曲都产生了深远影响，被称为“百戏之祖”，在中国文学、戏剧、音乐和美术史上占有重要地位。
1、昆曲是百戏之祖，源于元末江苏的昆山。昆曲是中国乃至世界现存最古老的剧种，与历史上古希腊戏剧和印度梵剧并称为世界三大古老戏剧，但希腊和印度的戏剧都早已绝迹，只有昆剧至今仍活跃在我国乃至世界的舞台上。昆曲的唱腔清柔婉转，优美动听，表演载歌载舞，高雅精湛，剧本有较高的文学价值。我国几乎所有剧种都不同程度地受到昆剧的滋养，所以昆曲被誉为“百戏之祖”。联合国教科文组织特别宣布中国昆曲艺术为人类口头遗产和非物质遗产代表作。
2、中国戏曲的文学、音乐、舞蹈、美术以及演出的身段、程式、伴奏乐队的编制等等，都是在昆曲的发展中得到完善和成熟的。昆曲的成长代表了中国戏曲的成长，它对京剧和川剧、湘剧、越剧、黄梅戏等许多剧种的形成和发展都有过直接的影响，这也就是人们常常把昆剧称为"百戏之祖"的原因。
3、之所以说昆曲是“百戏之祖，百戏之师”，是因为它融诗、乐、歌、舞、戏于一炉，在中国文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上都占有重要的地位，对众多戏曲品种都产生过深远而直接的影响。京剧便是从昆曲中汲取了大量营养，很多京剧艺术家如梅兰芳等也都参加过昆曲表演，甚者是昆剧表演的行家。就连佛教的梵唱也完全是从昆曲演变而来的。可见一斑。
