首先从生物学的角度，蛇不能吞象，就算蛇大得足以吞下象，蛇的毒液和能量都有限，不足以制服象。因为蛇的捕食方式为：先制服，再一口吞下。
然后从哲学的角度，人心不足，即是贪欲太大，最终只能被贪欲占据整个心灵，被得到太多的自己不能“消化”的东西“撑死”，而自取灭亡。《山海经》里面说森蚺（一种蟒蛇）吞象，三年，骨方出。不过这只是一种夸张的说法，在现实生活中，蛇吞食大象是不可能的。
不过在南美洲生活着一种蟒蛇，它能够把一头美洲豹活吞下去已知世界上最大的蛇不超过10米，从这样的程度看，要吞下大象是有困难的。世界上最大的森蚺（水蟒的一种）生活在南美，那儿没有象的分布。 蛇吞象的说法不是跟“人心不足”联系在一起的吗？
就好比蛇吞不下蛇而硬要吞，比喻人因为贪欲太大而自不量力，从这一点看，蛇吞象也表示超过自己的实际能力。 不过，大蛇吞羊、小牛那样的例子还是有的
