1．实物货币（商品货币）
实物货币是商品价值和货币价值相等的货币。实物货币是人类最早的货币形态。在人类经济发展史上，各种商品，如米、布、木材、贝壳等，都在不同时期扮演过货币的角色。但这些实物货币都有其缺点。如体积笨重，不能分割，携带不方便等，无法充当理想的货币。实物货币是与原始的、落后的生产方式相适应的。随着商品生产和商品流通速度的扩大，商品交换的发展，货币材料逐渐转到那些适合充当一般等价物的金属身上，出现了金属货币。
2.金属货币金属货币是指以金属作为货币材料，充当一般等价物的货币。由于金属矿藏的发现、开采以及手工业的发展和熔炼技术的发明，金属在交换中逐步成为主要对象，从而使金属成为货币材料。金属货币的演化经历了由贱金属到贵金属，由称量货币到铸币，由私人铸币到国家铸币的演变过程。
货币金属最初是贱金属，多数国家和地区使用的是铜。贱金属与初步发展起来的商品经济是相适应的，但后来存在货币材料与生产资料、生活资料争夺原材料的问题，而且由于价值量的降低，不适应大宗交易。随着贵金属的开采和冶炼技术的提高，于是币材由铜向银和金过渡。到19世纪上半期，世界上大多数国家处于金银复本位货币制度时期。
金属货币最初是以条块状流通的，每次交易时要称其重量估其成色，这时的货币称作称量货币。英镑的“镑”，五铢钱的“铢”都是重量单位，从中可以看出称量货币的踪迹。称量货币在交易中很不方便，难以适应商品生产和交换发展的需要。随着社会第三次大分工——商人阶层的出现，一些信誉好的商人就在货币金属块上打上印记，标明其重量和成色，进行流通，于是出现了最初的铸币，即私人铸币。当商品交换突破区域市场的范围后，金属块的重量和成色就要求有更具权威的证明，于是国家便开始管理货币，并凭借其政治权力开始铸造货币，于是经国家证明的、具有规定重量和成色的、铸成一定形状的国家铸币出现了。
金属具有实物货币不可替代的优越性。如：价值比较稳定，质地均匀，易于分割、保存，体积小、价值大，便于携带等。
中国最早的金属货币是商朝的铜贝。商代在我国历史上也称青铜器时代，当时相当发达的青铜冶炼业促进了生产的发展和交易活动的增加。于是，在当时最广泛流通的贝币由于来源的不稳定而使交易发生不便，人们便寻找更适宜的货币材料，自然而然集中到青铜上，青铜币应运而生。但这种用青铜制作的金属货币在制作上很粗糙，设计简单，形状不固定，没有使用单位，在市场上也未达到广泛使用的程度。由于其外形很像作为货币的贝币，因此人们大都将其称为铜贝。据考古材料分析，铜贝产生以后，是与贝币同时流通的，铜贝发展到春秋中期，又出现了新的货币形式，即包金铜贝，它是在普通铜币的外表包一层薄金，既华贵又耐磨。铜贝不仅是我国最早的金属货币，也是世界上最早的金属货币。
3．代用货币
代用货币是在贵金属货币流通的制度下，代替金属货币流通的货币符号。代用货币的本身价值，低于其货币价值。
