玉米受精后25天籽粒增长很快,这时籽粒充满乳汗,叫乳熟期。受精后35天,籽粒中糖分转变为糊清,最后变成淀粉,沉积于籽粒顶端,称硬盖期,即乳熟末期,这时的玉米种子已有正常发芽能力。
自乳熟初期至蜡熟初期为止。一般中熟品种需要20天左右,即从授粉后16天开始到35-36天止;中晚熟品种需要22天左右,从授粉后18-19天开始到40天前后;晚熟品种需要24天左右,从授粉后24天开始到45天前后。此期各种营养物质迅速积累,籽粒干物质形成总量占最大干物重的70%-80%,体积接近最大值,籽粒水分含量约在70%-80%。由于长时间内籽粒呈乳白色糊状,故称为乳熟期。