作为古代至高无上的皇帝，他们的婚姻大事自然是极为庄重的，而为了给皇帝挑选一个“合格”的后妃，往往有着一套复杂且严格的流程。下面，我们就以明朝和清朝为例，来看看古代是如何进行选妃的。
明朝选妃
根据明朝祖制“凡天子、亲王之后妃宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受”，故妃后多采之民间，这个为皇帝挑选配偶的过程被俗称为“选秀”。纪昀在《明懿安皇后外传》中记载了明熹宗的一次选妃，我们通过这次记载，来看看明朝是如何进行“选秀”的：
选秀时，先派遣内监到全国选取十三岁至十六岁未婚女子共5000人，负责选秀的内监在看中某家女子后，会先付一定的银钱作为聘礼，然后令其父母在规定时间将其送往京师。
第一项：太监进行体态检查
第一天，每百人为一组，按照年龄进行排序，由太监目测平定，高矮胖瘦略有不足者落选。
第二天，未被淘汰者仍然百人一组，由太监检查五官、发、肤、颈、背，但凡有一点不合格的便被淘汰。然后再由每人自报年龄、籍贯用来检查声音，弱声音浑浊、嗓音粗浊、言谈不清或应对慌张的便被淘汰。
第三天，由内监进行更细致的检查，先是拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，对那些腕稍短、趾稍巨，或者举止稍轻躁者加以淘汰。
第二项：深入考察
通过初选的女子，便由年长的宫女引入内宫，进行更深层次的考察。
首先，稳婆会将她们依次引入觅食，通过探其乳、嗅其腋、扪其肌理等方式，再次从中筛选出三百人。
侥幸过关的三百人就此进入试用期，需要在宫中生活一个多月，根据其性情、作风、智愚与贤惠及帝王的喜好，再选出“秀色夺人，聪慧压众”的五十人为妃嫔。
第三项：最终选拔
再过上一段时间，由太后或太皇太后挨个召见这50人，分别与其交谈，考察其书法、绘画、诗词、算术等内容，从中再选出三位最优者。
经过层层选拔，最终河南开封的张氏被定为皇后，王氏和段氏则被选为妃。
清朝选妃
清朝宫廷选秀，与明朝又有不同，首先其必须是血统纯正的官员女子，用来保持满洲贵族的尊严和特权。因而清朝的后宫，上至皇后，下到宫女，全部是从旗人女子中挑选出来的。
清朝选秀三年一次，由户部行文八旗各都统衙门、直隶各省驻防八旗及外任旗员，将适龄备选女子呈报备案。未经选秀者不允许自行嫁娶，一旦私相嫁聘，自都统、参领、佐领及本人父母族长，都要受到处罚。
第一次挑选：到了选秀之时，先由户部行文各旗都统，将应阅女子资料，由参领、佐领、骁骑校、领催及族长，逐一上报至都统，再由户部汇总后上奏皇帝，由皇帝选定选秀日期。然后，户部再行文各旗都统，各旗根据秀女名册，由由参领、佐领、骁骑校、领催、族长及本人父母或亲伯叔父母兄弟之妻，亲自带秀女送至紫禁城的神武门，依次排列，由户部交内监引阅。
第二次挑选：参加选秀的女子在神武门下车后，由太监引入宫中，通常在御花园、体元殿、静怡轩等处进行选拔。选拔时五六人一排，由皇帝或太后选阅，如果有被看中者，就留下她的名牌，这被称作留牌子；如果没有被选中，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。
第三次挑选：经过两次选拔而最终晋级者，同样面临两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；二是留在皇宫之中，侍奉皇帝左右，称为后妃候选人。而一旦成为后妃的候选人，手续则更为复杂，初次“引阅”之后，还要屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留牌子的；有“上记名”的，这是皇帝亲自选中留牌子的。最后，还要经过“留宫住宿”进行考察，在留宫住宿的秀女中选定数人，其余的都撂牌子。
