1、搭档和方位
四个人打桥牌，两人为一组对另一组，分别坐在东、南、西、北的位置上。坐南、北的两人为一方，称南北方；坐东、西的两人为一方，称东西方。
2、牌和发牌
就是普通的去掉大、小王的52张扑克牌。共分梅花、方块、红心、黑桃四个花色。四种花色有高低之分，按照英文开头字母的顺序排列而成，即梅花(Club)为C，方块(Diamond)为D，红心(Hearts)为H，黑桃(Spade)为S。每一种花色有十三张牌，顺序如下：A（最大）、K、Q、J、10、9、8、7、6、5、4、3、2（最小）。
还有一种“花色”叫无将（NT），就是没有将牌（主牌）的意思。
发牌、叫牌、打牌都是按照顺时针方向进行。52张牌平均分配，每人13张。
3、叫牌
发牌之后、出牌之前要进行叫牌。叫牌要用特定的符号和用语来进行。按规定由发牌者首先叫牌，根据牌点的高低，发牌者可叫也可不叫（Pass），此后，再由他的下家(左手方)叫牌，依次顺时针轮流进行。
如果四家全都不叫，这副牌就宣告作废，由下家重新发牌。
当一家开叫后，任何一家可以根据花色类别的次序在更高水平上争叫，只要在前一家同类墩数上叫更高一个数或在更高一类（花色或无将）上叫同一墩数均可。类别的排列如下，无将（最高）、黑桃、红心、方块、梅花（最低）所以叫一个黑桃比叫一个红心高，叫一个梅花比叫一个无将高。直到三家不叫表示承认为止。叫得最高的那个花色就是将牌花色(或无将)，而该级别的数字就是定约的水平，两者合称定约。
叫牌的目的是使同伴之间互通牌情，以便找到最佳定约，或者干扰对方选择出最有利的定约，以此达到战胜敌方的目的。
4、局况：
为了给游戏的双方创造较为复杂的形势，从而让牌手能够更好地发挥出自己的水平，桥牌活动特意设置了“局况”。
有局的一方胜则多得分，败则多输分，而无局的一方则又可以利用败了输分少这一条件与对方竞争。有局方和无局方的不同奖分和罚分（记分表）。
桥牌的有局和无局是人为规定的，不可变更。每副牌都有固定的牌号、发牌人、局况。
通常，人们用“—”代表双方无局，NS代表南北有局，EW代表东西有局，B代表双方有局。
5、定约
所谓定约，是指经过叫牌最后由一方确定经另一方同意的一个叫牌级数协定。确定定约的一方称定约方，其宗旨是要完成定约；同意的一方称防守方，其目标是击垮敌方的定约。
定约分有将定约和无将定约两种。有将定约是确定某一花色为将牌。将牌除可以在本花色中赢墩外，还可以将吃其他三门花色（假如没有这个花色的话）。
无将定约就是没有将牌的定约，其输赢只根据同一花色中的每一张牌的大小来比较。（假如你没有这个花色，只好出其他花色，这称为垫牌，不论大小，都不能赢墩）。
定约又分成局定约和不成局定约，定约分数满100分的，叫做成局定约，定约分数不足100分的，叫做不成局定约。两者的奖分和罚分都不一样（记分表）。
6、加倍和再加倍
加倍是叫牌过程中经常出现的一个名词，它的原意为防守方的一家认为定约方的定约肯定会被己方击败，他就叫“加倍”以示惩罚。现在在加倍的含义已经被引伸为各种意义，不再单独作为惩罚而用。
如定约方对防守方所叫的“加倍”不以为然，相信己方仍有把握完成定约时，可叫“再加倍”来惩罚加倍方。再加倍定约，定约方的得失分均按四倍（基本分乘以4）计算。加倍的符号用“X”表示，再加倍的符号用“XX”表示。
加倍只可以对敌方的叫品进行，而再加倍只可以对敌方的加倍进行。
加倍和再加倍与定约人的定约得失分密切相关，尤其是本来不够成局（基本分不足100分）的定约，加倍或再加倍后而达到成局时，得分相差会超过500分，失分相差一倍。因此使用加倍及再加倍都要特别慎重。
7、打牌
一个定约（无将或有将）在叫牌时被确定之后，防守方位于庄家左手的一家称为首攻人，也就是由他打出第一张牌。
首攻人的下家在首攻实现后将自己的牌全部摊开，按同花色摆成四列，此家称为明手。
明手的对家是庄家（又称定约人、暗手），他负责打明、暗两手的牌。明手出牌后，就轮到首攻人的同伴出牌，最后轮到定约人出牌。至此，桌上共有四张出过的牌，每家一张，称为一墩牌。
每家必须随出牌者出同花色的牌，如手中已无这用花色，则可用将牌（任何一张将牌都大于大于种花色的牌）将吃或垫掉一张闲牌。在一墩牌里，如果有将牌，则最大的将牌是赢牌。
第二轮的出牌由赢得第一墩的那家先出，其它仍依顺时钟方向出牌，直至十三张牌全部出完。
13墩牌打完后，定约人数清实际所得的墩数，看定约是正好完成，还是超墩或宕掉。然后计算这副牌的得分（初学者可以先不学算分，通过查表获得）。
