才不过八年的时光,整个高地便焕然一新，散发出健康富裕的光芒。
假如你想了解谁是真正品行出众的人，恐怕得花好几年观察：看看他的行为是否无私；动机是否慷慨；同时他还必须在大地上留下明显的印记。
我很幸运地认识一位“种树的男人”，他正好符合以上所说的条件。
大约四十年前，我长途跋涉来到阿尔卑斯山下的普洛旺斯高原。当时这个高原一片黄土，光秃秃的，一棵树也没有。
我走了三天，来到一个破落村庄的废墟附近。这个村庄的房子早已在风吹雨淋之下，失去了它们的屋顶。一座尖塔倾圮的教堂，显示这里曾经有人居住，但是现在却毫无生命的迹象。
由于我的水在两天前就喝光了，所以急需找到饮用水。我原本以为村子里应该有水井，找到它时才发现，它早已干涸。
其实，我对这一带相当熟悉。高地上稀疏地错落着四五个村庄，其中大部分居民因为忍受不了干旱的气候搬走了，剩下几家烧炭工人，生活十分艰辛。
我继续向前走，心想：要找到水，恐怕是没指望了。就在我爬上一个山坡时，忽然看见远处山谷似乎有人影，我朝那人大声叫道：“给我一点儿水好吗?”
那是一个牧羊人，在石屋前还有一群绵羊。牧羊人默默地从井里汲水给我，水质清洌可口。
他很少说话，但可以感觉得出是一个充满自信、意志果断的人，因为他在这个荒凉的高地砌起一栋石头房子。
这栋房子到处都有他建造的痕迹，也有他抵达高地后修复废墟的血汗。屋顶很牢，风吹过屋顶的瓦片，发出仿佛海啸冲到岸边的声音。
尽管生活并不富裕，但牧羊人的外表却很整洁。他的胡子刮得干干净净，衣服也一针一线地仔细缝过，看不出任何补丁。
牧羊人带着我进房间，倒了一碗汤给我。我递上烟草袋，他说他不抽烟。不一会儿，他拿出一个小袋子，倒出一堆橡实，然后一颗一颗仔细地拣着。
我好奇地问：“你在做什么？”牧羊人回答：“我要选一百颗种子，明天种。”
牧羊人名叫艾尔则阿·布非耶，今年五十五岁。他以前在平地有一个农庄，可是当他的妻子和独生子去世后，他决定搬到高地。
艾尔则阿·布非耶在这片荒山野地已播种了三年，大概埋下十万颗种子。不过其中只有两万颗发了芽，长成树苗；而在这两万棵树苗之中，又只有一半能逃过干旱的气候和野鼠的啃食，存活下来。
“为什么要辛辛苦苦地种树呢？”我问。
他说，这块高原因为没有树，正走向死亡。反正他没事业的压力，正好可以担负起拯救大地的任务。
第二天清早，我请求他让我在这里再住一个晚上，他态度安详地说好。其实再待一天并非必要，我只是受了好奇心的驱使，想要更了解他一点儿。
他打开羊栏，放羊吃草，并且把昨夜精挑细选的橡实，连同袋子，浸到一桶水中，背着那桶水离开屋子。
我发现他带了一根铁棒，大概像拇指那么粗，一米半长。我们先把羊群赶到河谷去吃草，然后再一同爬上山坡。
爬上山脊后，牧羊人拿起铁棒向下扎了一个洞，放入一颗橡实，再覆盖上泥土。他一颗一颗耐心地种下橡实。
我好奇地问：“这个山坡是你的吗?”
他摇摇头：“不是。”
“那么你晓得这是谁的土地吗?”
“不晓得，可能是公有地吧!不过管它是公有地，还是私有地，跟我种树有什么关系?”
接着他表示：假如上天再给他三十年时间，他所种的树，数量一定非常惊人。除了橡树之外，他还研究繁殖山毛榉。在他的房子附近有一个苗圃，四周用铁丝篱保护着，不让羊群靠近。他也打算在山谷种桦树。总之，他希望通过自己的努力，能让光秃秃的高地长满树木。
第三天，我们分手了。
那次相遇之后的第二年，爆发了第一次世界大战。五年的军旅生涯使我忘记了“种树的男人”这回事。
大战结束后，我再度踏上那条通往光秃高原的道路。景象大致如昔，只是在没有人烟的村庄尽头，有股灰蒙蒙的雾气，仿佛为山头铺上了一层毛毡。
我想起那个种树的男人。在五年的战乱里，我亲眼看见许多人在战场倒下，一个五十多岁的老人怎么生活？
然而事实上艾尔则阿·布非耶不但活着，身体甚至比以前更健朗了。
他现在只养四只羊，却多了一百个蜂巢。他不再放羊，因为羊群会啃掉他种的树苗。同时他还表示：战争对他一点儿影响都没有，这段时间他心无旁骛地一直在种树。
1910年种的橡树现在已经十岁，长得比我们都高，看起来壮观极了。我实在说不出话，而他也沉默不语。我们一整天都在他的森林中走着。这片森林全长十一公里，最宽的地方有三公里。别忘了，它是从这个男人的双手及心灵中创造出来的，没有任何外界技术的支援。
而且在战争的五年中，他彻底执行着他的计划，那些山毛榉已经和我的双肩齐高，一直延伸到双目所及的远处。
然后他带我去看五年前种的桦树丛，那时我正参加法国东北部的凡尔登战役。他把桦树苗全种到他认为地表湿润的山谷，结果证实他的猜测正确，这些桦树像少女般亭亭玉立，蔚然成林。
创造有如一种连锁效应。
艾尔则阿·布非耶以最单纯的想法，按部就班地执行计划，心里并没有任何负担。可是当我们回头往村庄走时，途中一条原本干涸已久的河床，现在居然水流淙淙。这是连锁效应中，最令人印象深刻的一幕。
那条干涸的河床，很久很久以前曾经是一条溪流，而我以前走过的那些荒凉的小村庄，则是古罗马人留下的遗迹。考古学家曾经在村子里挖出许多鱼钩。只是到了20世纪，河水干涸，人们必须挖水井才能得到一点儿水。
当水回到大地，柳树、牡丹草、野花等一一复现。这些自然的变化在不知不觉中进行着。猎人们回到高地，开始猎野兔或野猪，他们或许看到了从地上冒出的树苗，但没有人想到那是布非耶的杰作；更不曾有人想像过光凭一个人的毅力和爱心，能让大自然有所改变。
1935年，布非耶已经七十七岁。忽然有一天，官方派了一些人来巡察这个由布非耶创造的森林。他们异口同声地宣称这是一片“天然林”，同时决定对这片天然林采取一点必要的措施，把林地列入省的保护区，不准制炭者砍伐。
