故宫坐落在北京的中轴线上，坐北朝南，一般由天安门经过午门进入，也可以从后门（神武门）进入。故宫分为外朝和内廷：
外朝：其前半部分为外廷，是皇帝朝政场所，以太和（金銮宝殿）、中和、保和（科举考试举行殿试的地方）三大殿为主体，文华、武英二殿为两翼。太和殿是皇帝举行盛大典礼的重要场所。
内廷：穿过乾清门，便进入内廷。内廷以乾清宫(乾清宫)、交泰殿（放置皇帝印玺的地方）、坤宁宫（皇帝结婚的新房）为中心，两侧有东、西六宫，是皇帝处理日常政务和后妃们生活居住的地方。
参观故宫不让带包，因此参观时最好不要带较大的包（外宾除外）。根据自己的时间安排游览路线，以防时间不够以至于重点部位无法去。要想把故宫全游览一遍的花费两日的时间。门票淡季40元，旺季60。里面还有珍宝、钟表、绘画、陶瓷、青铜器等系列专馆是要门票的，一个点一般门票10元，不包含在60元内。
游览路线分为三路比较合理：
1、故宫中路——外庭的三大殿(太和殿、中和殿、保和殿)、总长近一公里，走下来1个半小时；
2、故宫西路——位于西路南端西路主要包括养心殿和西六宫，内侧为永寿宫、翊(yi)清宫、储秀宫(本页介绍的是内侧)，外侧为太极殿、长春宫、咸福宫等。这里是皇帝和后妃居住和活动的地区之一，其中养心殿从雍正至清末，是皇帝居住和处理政务的地方，慈禧太后曾居住于储秀宫和长春宫。参观半小时；
3、外东路——游珍宝馆为主，珍宝馆收藏有大量的故宫珍宝，下午3点半停止售票，细看要3小时。
