元宵节的来历与其时间节点密切相关,如果不是处在正月十五这样的月圆之夜,那么,就不存在“元宵”之说,因为“元”是“第一”的意思,“宵”是“夜晚”的意思,“元宵”就包含了“一年之中第一个月圆之夜”的意思。当然,在历史传承过程中,人们都赋予这个日子更多的美好寓意,也就不断产生着美好的传说。
一是关于汉文帝的传说。相传汉惠帝驾崩之后,吕后一度篡夺了政权。吕后一死,精忠保汉的周勃、陈平等人合力扫除后患,于公元前179年拥刘恒为帝,这就是汉文帝。因为剪除吕后余党的日子是正月十五,所以,汉文帝就将正月十五定为“元宵节”。
二是关于天帝的传说。在很久以前,一只神鸟被不知情的猎人射死。天帝就让天兵天将在正月十五到人间去放火。天帝的女儿把这个消息告诉了人们。于是,人们就在在正月十四、十五、十六这三天,点响爆竹、燃放烟火。正月十五晚上,天帝发觉人间一片红光,以为人们都被烧死了。从此以后,每到正月十五,各家都悬挂灯笼,燃放烟火。