滩羊由于体躯是白色,所以在古代又被称之为“白羊”,古丝绸之路上的商人看到这种羊所产的裘皮与众不同,毛色洁白,轻而且暖,是羊产裘皮中的佳品,又大都是在草滩上放牧的,为了区别产地和裘皮品种的不同,便把这种羊皮叫“滩皮”。
由于“滩皮”驰名中外,后来人们习惯将生产“滩皮”的羊称为“滩羊”。滩羊是蒙古羊的一个分支。公羊有螺旋型大角,母羊多无角或有小角。头部常有褐色、黑色或黄色斑块。背腰平直。被毛白色,呈长辫状,有光泽。成年公羊体重47千克左右,母羊35千克。滩羊体格中等,体质结实。鼻梁稍隆起,耳有大、中、小三种,公羊角呈螺旋形向外伸展,母羊一般无角或有小角。背腰平直,胸较深。四肢端正,蹄质结实。属脂尾羊,尾根部宽大,尾尖细呈三角形,下垂过飞节。体躯毛色纯白,多数头部有褐、黑、黄色斑块。
毛被中有髓毛细长柔软,无髓毛含量适中,无干死毛,毛股明显,呈长毛辫状。滩羊羔初生时从头至尾部和四肢都长有较长的具有波浪形弯曲的结实毛股。
随着日龄的增长和绒毛的增多,毛股逐渐变粗变长,花穗更为紧实美观。到1月龄左右宰剥的毛皮称为“二毛皮”。二毛期过后随着毛股的增长,花穗日趋松散,二毛皮的优良特性即逐渐消失。