新身份证与旧证最大的不同是多了一块"芯",它所采用的IC卡技术使其具备视读和机读两种功能，其优点是信息储存量大，特别是实行全国计算机联网后，对人口的管理将实现以IC卡技术为辅助手段的现代化的信息技术管理。这一技术目前处于国际先进水平。
第二代居民身份证是由多层聚脂材料复合而成的单页卡式证件，采用非接触式IC卡技术制作,具备视读和机读两种功能，证件尺寸与信用卡基本一致，并采用数字防伪和印刷防伪技术。证件正面设计有签发机关和有效限期2个登记项目,印有国徽图案、证件名称、写意长城图案及彩色花纹;证件背面设计有姓名、性别、民族、出生日期 、常住户口所在地住址、公民身份号码和本人相片7个登记项目，印有彩色花纹,图案底纹为彩虹扭索花纹，颜色从左至右为浅蓝色至浅粉色再至浅蓝色。
由于第二代居民身份证利用容量较大的芯片作为机读存储器，写入的信息可划分安全等级，分区存储。此外，证件信息的存储和证件查询采用了数据库技术和网络技术，既可实现全国范围的 联网快速查询和身份识别，也可以进行公安机关与各行政管理部门的网络互查。 在未来的生活中，申请办理医疗保险、驾驶执照、建立个人金融账户等，均统一使用公民身份证号码。
